– Это правильно, – сказал Док.

– "Ты сделал то, что должен был сделать. Но, может быть, ты сделал ошибку", – процитировал Артист. – Мы вообще‑то чуть раньше приехали, свадьба только через два дня. Так что увидимся еще.

– Ну, тогда до встречи.

Карась пожал руки Доку с Артистом и захлопнул дверцу. Приезжие проводили взглядом своего нового знакомого до его машины, подождали, пока «вольво» пересечет перекресток, а потом завелись и медленно покатили искать дом № 5 по улице Карла Маркса. Поиски не отняли у них много времени. Через пять минут Док остановил «Ниву» у запертой калитки в чуть покосившемся заборе, рядом с которой висела табличка с нужным номером. Двигатель смолк. Артист и Док переглянулись.

Док взглянул на свои часы.

– Кажется, пять часов вечера – это еще не поздно? – риторически спросил он.

– Даже зимой в городе Двоегорске, – согласился Артист.

Но, несмотря на это бесспорное утверждение, в окнах дома № 5 было темно. И эта темнота недвусмысленно демонстрировала, что дом совершенно пуст.

– Пойдем, проверим.

Они вышли из машины и огляделись. Под ногами скрипел и искрился снег. На темнеющем небе не было ни облачка, и с противоположной от заката стороны уже начали проблескивать звезды. Вокруг стояла совершенно непривычная для городского человека тишина. Если бы не раздававшийся временами собачий лай и не гудевший где‑то вдалеке автомобильный двигатель, эта тишина просто нестерпимо звенела бы в ушах.

На улице не было ни души, Док закурил.

Артист подошел к калитке, снял с нее проволочную петлю и распахнул. Пару секунд смотрел в глубину двора. Потом к нему присоединился Док. Двор до самого дома белел нетронутым снегом, и только у крыльца виднелись несколько едва различимых следов.

– Ты знаешь, – задумчиво произнес Артист, – если твой старый приятель Леша Сомин и выходил куда‑нибудь из дома, то это было неделю назад. Не позже.

Док выдул густое облачко дыма вперемешку с паром.

– Подожди здесь, – сказал Док и направился к крыльцу.

Поднявшись по трем ступенькам к двери, он постучал.

Никакого ответа. Никакого движения в доме.

Док немного подождал и постучал еще раз. Потом заглянул в ближайшее окно, медленно пошел вокруг и скрылся за темнеющим углом.

Неожиданно Артист услышал какой‑то легкий скрип и оглянулся на улицу.

Секунду спустя калитка дома № 4 с противоположной стороны улицы открылась, оттуда вышел мужичок в накинутом на плечи тулупе и направился прямиком к Артисту. По дороге он с интересом оглядел «Ниву», транзитный номер за лобовым стеклом и, закурив, наконец подошел. На лице его расплылась улыбка.

– Здоров, – сказал он и протянул руку.

– Да, в общем, не жалуюсь, – попытался схохмить Артист, пожимая руку, но мужичок на попытку не среагировал.

Неожиданно появился Док, и мужичку пришлось повторить приветствие.

– Здорово, мужики, – сказал он. – Вы к Шаху?

– К кому? – переспросил Артист.

– Ну, к Лехе Сомину? Я так и знал, что кто‑нибудь приедет раньше.

– А где он? – спросил Док.

– Ну как. Он, это, за женой поехал.

– За какой женой? – не понял Артист.

– Ну, за Ленкой, за невестой своей. Вы че, не знаете? Она же не наша, не двоегорская.

Док и Артист переглянулись с некоторой растерянностью.

– А откуда тогда ты ее знаешь? – спросил Артист.

– Так она приезжала сюда.