– Люди… Экоса. Слушайте меня…

Мелакон поспешно повернулся к опешившей аудитории.

– Фюрер болен. Напряжение этого дня оказалось слишком сильным для него!

Гилл, поддерживаемый Кирком, собирался с силами, чтобы продолжить. Голос Мелакона, усиленный громкоговорителями, был слышен и в кабине:

– Полагаю, мы должны покинуть зал. Дадим Фюреру возможность отдохнуть!

Кирк увидел, что ручка двери кабины поворачивается. Дверь была заперта и солдат начал колотить по ней. Скоро здесь будет вся охрана здания. А голос Гилла всё креп:

– Люди Экоса! Мы преданы корыстолюбивым проходимцем, который ведёт всех нас к краю бездны. Клянусь вам, Зеон не проявлял агрессии по отношению к народу Экоса…

Бегом вернулся посланный Мелаконом охранник и прошептал ему что-то на ухо. А Гилл продолжал:

– …кроме одного злобного человека. Мелакон предатель, он предал свой народ и всё то, что мы значили для…

Мелакон выхватил у опешившего охранника автомат и, развернувшись, направил его на скрытую занавесью кабину.

– …народа Зеона, – говорил Гилл, – даю слово, что ущерб, понесённый вами, будет возмещён и в дальнейшем вы можете рассчитывать на наше расположение…

Мелакон вскинул автомат и очередь с грохотом прошила зал. Но люди продолжали молча стоять, как в столбняке. Окно в стене кабины разлетелось вдребезги и Кирк молниеносно нырнул вниз, увлекая за собой Гилла.

Мелакон продолжал расстреливать кабину. Айзек выхватил свой пистолет и выстрелил. Удар пули швырнул Мелакона вперёд; агонизируя, он пытался направить автомат на Айзека, но упал мёртвым прежде, чем успел нажать на курок. Полковник СС выхватил оружие из мертвых рук заместителя Фюрера и направил его на Айзека.

– Отставить, полковник! – это был Инэг, – довольно убийств, – и, видя, что эсэсовец колеблется, добавил, –  отныне мы начнём жить по-другому – так, как и хотел Фюрер!

Полковник бросил автомат.

Глаза Гилла прояснились, но униформа на груди быстро окрашивалась тёмно-алым. Когда Кирк приподнял его голову и положил к себе на колени, тонкая струйка крови потекла из угла рта профессора. Гилл смотрел на Кирка светлыми глазами – он узнал его.

– Я ошибался, – прошептал он, – директива невмешательства – единственно правильный путь. Мы должны остановить резню…

– Вы сделали это, профессор. Вы предупредили их вовремя.

– Даже самые великие историки учат, что история – это повторение одних и тех же ошибок. Давайте положим конец убийствам, Кирк. Давайте…

Захлёбывающийся кровью хрип оборвал его слова и секунду спустя он обмяк на руках Кирка.

– Профессор?…

Кирк медленно поднял голову и услышал обеспокоенный голос – голос своего друга, доносящийся из-за двери:

– Капитан, с вами всё в порядке?

– Да, мистер Спок.

Он опустил тело Гилла на пол и отпер дверь.

Рядом со Споком стоял Инэг, позади них застыли в ожидании Маккой, Дара и Айзек, лица у них были торжественные и печальные, словно они уже знали, что Кирк им скажет.

– Он мёртв.

Последовала долгая пауза. Потом Айзек произнёс:

– Как часто я молился, чтобы это случилось. А теперь мне жаль.

– Таким уж он был, – сказал Кирк.

Айзек подошёл к нему.

– Вы дали всем нам шанс.

– Я также благодарю вас, – сказал Инэг, – а теперь пойдёмте. Мы все заслужили отдых.

– Сейчас мы с Инэгом выйдем наружу, – сказала Дара, – и предложим нашему народу план новой жизни всему нашему народу – и экосианцам и зеонцам.