-  Поберегите ваш гнев для вашей разгулявшейся Гильдии, Государь, - бросил он тоном, в котором уважения к собеседнику не было ни на грош. - А сейчас старайтесь... э-э... Старайтесь не привлекать к себе особенного внимания. Неровен час какой-нибудь честолюбивый лейтенантик захочет выслужиться перед вашим любезным племянничком...

    Его Величество без лишних слов стушевался. Стал одной из теней в мерцающем тумане. Тенью, неотступно следующей по пятам Неназываемого.

    Зато выступили из Мглы другие фигуры. Двое охранников - пеший и конный, недоуменно толкущиеся около поставленного наземь паланкина. Четверо носильщиков были тут же. Но старались держаться поодаль.

    -  В чем дело? - выкрикнул Крис.

    Голос его мгновенно стал скрипуч и резок.

    -  В чем дело, черт возьми?!

    Неназываемый торопливо спешился. Вплотную подошел к паланкину.

    -  Где ваш конь? - на ходу бросил он безлошадному стражнику.

    Тот произнес только нечто вроде «И-и-и-эпп!» и растерянно принял стойку «смирно». Неназываемый даже не посмотрел на него. Только махнул рукой.

    И, поднимая полог паланкина, с удивлением спросил:

    -  В чем дело, Мэри-Энн?

    Паланкин был пуст.

    * * *

    -  Решайся, Эл, - словно эхом подтвердил слова Руса другой хорошо знакомый обоим братьям голос. Оба они разом повернулись на его звук. На камне, чуть поодаль от кромки торопливого прибоя сидел Лорх.

    -  Вы... - Рус чуть растерянно шагнул к старику, который легко поднялся ему навстречу. - Ты, Лорх? Ты здесь?

    Эл молча поторопился вслед за ним. Он не сводил глаз со старого друга и учителя. И совсем неслышными прозвучали за его спиной легкие шаги Шеги.

    -  Наставник... - тихо сказал мальчишка. - Здравствуй, Наставник...

    -  Здравствуй.

    Лорх провел рукой по его коротко стриженным волосам. Потом положил ладони на плечи братьев.

    -  Моя служба во славу Спецакадемии кончилась, - усмехнулся он. - Неужели ты подумал, Рус, что человек Касты может быть слугой двух господ? Мы и власть предержащая Обитаемых Миров живем в разных плоскостях. И эти плоскости пересекаются по очень узкой линии.

    Он замолк, словно смахивая с лица невидимую паутину.

    -  По той линии, где наши интересы пересекаются с интересами Спецакадемий и Комплексов. Но мы - Люди Касты - не служим им. И, если говорить честно, они тоже и не думают служить нам. Они достигли тех целей, что ставили перед собой, - или будем считать, что уже достигли. А мне нужно достичь тех целей, что ставят перед собой Проводники по Мирам. Сейчас мы в кульминационной точке, где эти цели совпадают. Дальше наши пути расходятся.

    -  Ты... Ты же должен был быть там, на «Тирсисе»... - продолжал удивляться Руслан.

    -  Ну не обо всех же своих возможностях я обязался ставить в известность союзников, - усмехнулся Лорх. - Тем более что в этих возможностях я и сам ограничен.

    -  Ты пришел, чтобы увести нас отсюда? - голосом, неожиданно ставшим хрипловатым, спросил Эл. - Куда? Назад к людям? В Обитаемые Миры?

    Лорх осторожно, но уверенно придавил ладонью его плечо.

    -  Тебе, Эл... Да и твоему брату сейчас нет дороги назад.