Эл присмотрелся к лицу Наставника.

    -  Ты хочешь, чтобы мы шли дальше и дальше по Тропе Изменений?

    -  Вы сами решите это. Пока что вам обоим надо понять себя. Вас бросили в эту войну, не спросив вашего желания Я хочу только восстановить справедливость. Всегда надо быть справедливым, когда это возможно. Сейчас такой редкий момент, когда это как раз возможно. Я просто хочу вернуть вам то, что вам необходимо, чтобы самим сделать выбор. Покой Я уведу вас туда, где пока что он есть. И, надеюсь, сохранится достаточно долго.

    -  Покой? - спросил Рус, не ожидая услышать именно это слово.

    Это слово, точно ключ, повернуло в нем что-то.

    -  Покой... - повторил он. - Только сейчас я начинаю понимать, что именно этого вокруг меня и не было. Уже давно.

    -  Пожалуй, я принимаю это... - подал свой голос Эл. - Хотя я и не рожден для покоя, Лорх. Но лучше покой, чем рабство.

    -  Не думайте, что я предлагаю вам полежать в заколдованном сне, ребята, - засмеялся Лорх. - Просто среди безумных Миров, по которым приходится странствовать мне... И таким, как я... Среди этого калейдоскопа есть и такой уголок, где вас примут, не спрашивая, кто вы такие. Дадут крышу и возможность заработать кусок хлеба. И право ночью долго глядеть в огонь камина. И счастье не бояться ничего. Это надолго. Но не навсегда. Затем придется сделать выбор и уйти. Только сначала надо перестать быть рабом.

    Они молчали. И молчали довольно долго, медленно шагая вдоль кромки прибоя.

    -  Ты уведешь нас... туда... Сейчас? Из этого леса? - спросил наконец Эл.

    Что-то сломалось в нем. Это был опять мальчишка, заглядывающий в рот многоопытному, взрослому приятелю.

    -  Ведь где-то рядом Портал. Правда?

    Лорх отрицательно покачал головой.

    -  Из этого леса тропинки ведут совсем не в такие места. Вам вообще опасно ступать на тропинки между Мирами. Там сейчас не лучшие времена.

    -  Тогда куда же ты хочешь нас отвести, Лорх? - озадаченно посмотрел на него Рус.

    -  Это не я отведу вас. Ты сам забросишь куда надо Эла и еще кого-нибудь из своих друзей. Тех, что захотят присоединиться к вам. А я всего лишь провожу тебя до твоего модуля. Он до сих пор благополучно лежит на том плато, где ты вышел в этот Мир.

    -  Но...

    Рус продолжал, ничего не понимая, смотреть на старика.

    -  Да... Модуль может перебросить чуть ли не полдюжину человек. Все зависит от массы каждого. Но... Ведь он же забросит нас на полигон Спецакадемии... Никуда больше.

    Лорх усмехнулся.

    -  Твоя информация устарела, Рус. Люди Касты и я, грешный, основательно поколдовали с этой машинкой. Проводники знают толк в технике подпространственного туннелирования. Так что не беспокойся, не поломали... Только она теперь совсем другой Портал опознает как «свой». Тот, что в самом начале вашего пути, в места, где вас никто не достанет. Долго-долго. Но даже этот ваш первый прыжок никто не сможет проследить. Протокол отчета перед системой внешнего управления мы отключили. А внутренней регистрации выполняемой программы в десантированном модуле даже не предусмотрено. Потому что его электронная память превратится в плазму и раскаленный газ через тысячные доли секунды после того, как вас выбросит в подпространство.