-  Знаете, - усмехнулся Дю Тампль, - боюсь, что здешний климат не по мне. И здешние способы вести дела. Я думаю, здешний Мир недолго пробудет без Целителя. Да и чеани, наверное, найдут себе нового друга из Пришлых. А мой Дар, думаю, пригодится и в других Мирах. Если он там будет работать конечно.

    -  Там, куда вы решили последовать за мисс Габор, ваш Дар вам поможет, - кивнул ему Лорх. - Хотя на него нельзя будет так же твердо полагаться, как в этих краях... Места в поезде, о котором вы говорили, есть. Но только вы ошибаетесь - он идет вовсе не в рай, этот поезд... Я не обещаю вам рая, ребята. Никому из вас. Я обещаю только покой. И то не вечный.

    Он повернулся к Целительнице. Та была сосредоточена на чем-то своем. Сосредоточена и, похоже, печальна. Печалью прощания.

    -  А вы, Цинь, ведь решили сесть на другой поезд?

    -  Да, - кивнула Целительница. - Мне пора отправляться совсем в другие края. Хотя Форрест и не принимает у меня эстафету, знак я поняла довольно ясно. Тот из Пятерых, кому пришла замена, должен освободить место. Я надеюсь, Кайл, ты не откажешься показать мне путь по Тропе Испытаний?

    -  Не откажусь.

    В голосе Находящего Пути прозвучала грусть.

    -  Мне теперь многих придется провожать в путь по этой тропе. И по другим тропам тоже. Если, конечно, Каста не отвергнет мою кандидатуру.

    -  А ты хитер, Кайл, - заметил молчавший до этого Павел. - Нашел-таки способ сойти с дистанции. Хотя ведь тоже получил знак. И недвусмысленный. Ну ничего, надеюсь, оттуда - с твоих тропинок - ты иногда будешь заглядывать ко мне на огонек. Я-то пока что никуда не собираюсь деваться из своего дома на Перевалах. Мне никто знака не давал... Хватает мне, видно, здешних проблем.

    -  Да и я надеюсь, - усмехнулась Марика, - время от времени угощать тебя, Кайл, своим фирменным чаем. В моем саду. Мне уж точно рано трогаться в путь... Каины без меня от рук отобьются. Да и ты, Том... Заходи теперь почаще.

    Она повернулась к Меняле Душ. Но вместо понимающей улыбки - такой привычной для них обоих - наткнулась на тяжелый, отсутствующий взгляд. Взгляд человека, чей выбор нелегок.

    -  Эй, Том!... - тихонько окликнула она старого приятеля. - Ведь тебе не присылали замену?

    Тревога колокольчиком тренькнула в ее голосе. Едва слышно.

    -  Замену?

    Том вздрогнул, словно проснувшись от какого-то сна наяву.

    -  Нет, Марика. Замену мне не прислали.

    Он косо усмехнулся.

    -  Мне прислали вот это.

    Он бросил на каменный стол перед собой чеканный жетон с гербом Федерации и до боли знакомой всем собравшимся символикой Управления Расследований.

    -  Мое удостоверение, - пояснил он. - Мое клеймо. С моим личным кодом и номером. То, что я оставил на Джее, когда уходил сюда. Господи, как давно это было... Они разыскали его. Хотя - видит бог - это была не самая легкая задача.

    -  «Черная метка»? - с пониманием спросила Конча.

    Она подхватила жетон со стола и стала рассматривать его, словно причудливое ювелирное украшение. А может, как редкое ядовитое насекомое из чужих земель.

    -  К «черным меткам» обычно не прилагают шифрованных писем, как это было в моем случае. Но смысл вы угадали верно. «От нас не уйдешь» - в этом суть послания.