-  В конце этого участка Тропы, - уточнил не вмешивавшийся до поры до времени в спор о выборе Тома Лорх. - Только этого участка, ребята. Ибо никто не знает, где ее истинный конец.

    -  Ничего, Меняла, - вдруг сказала Цинь. - Ты ведь не один будешь там...

    Теперь она смотрела на старого приятеля открыто и чуть насмешливо, как, бывало, смотрела во времена эпопеи Джейтеста.

    В гулкой пустоте Храма прозвучал предупреждающий кашель. В разговор вступил второй человек Касты. Хранивший до сих пор молчание.

    -  Сказать честно, - задумчиво отозвался на слова Целительницы Парре, - никто не сможет обещать вам, что Тропа приведет вас обоих в одно и то же место. В один и тот же Мир. И даже если в один и тот же, то вовсе не обязательно, что ваши пути в нем пересекутся. Что вы когда-нибудь встретитесь. И даже того, что, встретившись, вы узнаете друг друга, никто не сможет обещать вам. Тропа изменяет. Но даже и не в этом дело...

    Он смолк, приглядываясь к своим сведенным «домиком» пальцам.

    -  Дело в том, господин Роббинс, что никто не может обещать вам главного: что на Тропе вы не столкнетесь с тем, от чего хотите уйти. От служения чужой воле. От лишения права судить дела свои и чужие по своей совести. От риска принести в какой-то из Миров зародыш ада...

    Несколько секунд в воздухе висело молчание.

    -  Тем не менее я от своего выбора не отказываюсь, - произнес после паузы Том, откинулся на спинку кресла и сразу исчез в тени.

    Будто, сыграв свою роль, сошел со сцены.

    -  Принято, - отозвался Лорх, словно тертый крупье древнего казино. И повернулся к Кайлу.

    -  Теперь вот что... - сказал он. - Теперь, считайте, самое главное. Мальчик... Мальчик, которого вы взяли на воспитание и который так помог всем нам... Если вы, Находящий Пути, уйдете в Касту - а вы так решили, - то вы не сможете оставаться Учителем Шеги. Даже просто часто видеться с ним не сможете. Ну и кроме того... с таким Даром, как у него, жить в Сумеречных Землях далеко не безопасно. Он - единственный из всех здесь, кому не заказана дорога назад - в Обитаемые Миры. К людям... Там люди Касты смогут укрыть его в одном из наших Монастырей...

    Он смолк, приглядываясь к лицам собравшихся у стола. И тут в наступившей тишине звонко, словно щелчок кнута, прозвучало отчаянно выкрикнутое ломким мальчишеским голосом:

    -  Нет!

    Все повернулись к скорчившемуся на стуле Шеге. А он выпрямился и напряженно, быстро, глотая слова, запинаясь, но очень твердо и уверенно затараторил:

    -  Нет, не надо назад! Там... Там я был воришкой. Обыкновенным воришкой. И даже про Дар свой ничего... Ничего в нем не понимал... А здесь... А здесь я могу спасать. Всех заклятых могу спасать. Могу свободу дарить. Избавление... И еще - потом - много чего буду. Много смогу... Всякого другого... Потому что надо, чтобы Дар совсем созрел. До конца... А что вы будете делать, если снова явятся... если Пришлые явятся... снова - с Даром Власти?.. А?

    -  Но это очень опасно, - возразил было Лорх. - Мы не хотим красть у тебя детство, Шега...

    И тут его снова неожиданно оборвали.

    -  Я! - резко отрубил Николай.