Двое Проводников последовали за ним.

    * * *

    Некоторое время в зале царило молчание. Потом Донагон снова огласил пространство своим кашлем.

    -  Ну что же, - провозгласил он. - Могу только сказать, что благодаря нашим согласованным действиям в Сумеречные Земли пришла новая эпоха. И от нас зависит, какова будет она. Всем нам есть о чем поразмыслить. Я думаю, что Премудрые не будут возражать против трех суток перерыва. В день Океана и в час смены стражи мы снова соберемся здесь, чтобы выбрать нового главу Гильдии. Надеюсь, нас почтят присутствием и те из Премудрых, кто по робости души или по какой-то другой уважительной причине не смог быть на нашем сегодняшнем собрании. А сейчас оставим Гостей этого мира одних. Им есть о чем поговорить без нашего назойливого присутствия, я полагаю...

    -  Дурацкая мысль посетила меня... - тихо, как будто себе самой сказала Марика. - В одной древней книжке я прочитала такую притчу... Точнее, рассказ... О том, как некий ученый за большие деньги отправлял богатых беглецов - бандитов, мошенников, авантюристов - в какое-то другое измерение. Или, быть может, в прошлое... Он так премудро обставлял отправление в этот путь, что ему верили самые ушлые пройдохи. Только его машина времени представляла собой всего-навсего стальную камеру. С автоматическим люком в полу. А под полом была пропасть. Очень глубокая. Только и всего.

    -  Не каркай! - почему-то зло оборвала ее Цинь.

    Зал опустел. Маги покинули Храм, на ходу обретая достоинство и величавость поступи. Откланялись и исчезли через боковые двери трое Меченных Мглой. И люди Касты последовали за ними. Остались только Лорх и Парре. Кайл кивнул пятерым «новичкам», чтобы они поднимались на подиум и занимали места вокруг каменного стола. Те не заставили себя ждать. Шега остался на своем месте, словно греясь у пламени алтаря.

    -  Теперь пришла пора решать, - сухо, по-деловому начал Лорх. - Впрочем, кажется, здесь каждый сделал свой выбор. Осталось только произнести его вслух. Этот Мир ждет.

    -  Мы двое уже все решили, - глядя в сторону, произнес Эл. - Там в лесу, на дюнах. Вместе с тобой. Ты обещал нам тайм-аут. Покой... Это наш выбор.

    -  Покой? - переспросила Мэри-Энн.

    -  Покой, - подтвердил старик. - Покой надолго. Но не навсегда. Только на то время, которое необходимо, чтобы найти себя. Вечного покоя нет.

    -  Нет? - с разочарованной иронией произнесла Мэри-Энн. - Значит, только там - за гранью бытия...

    -  За гранью бытия нет вообще ничего, - улыбнулся Лорх. - И покоя тоже. Просто там некому покоиться. Впрочем, мы слишком увлеклись философией. Я не собираюсь никому предлагать экскурсии в загробный мир. Если вы, мисс, желаете составить компанию этим двоим, то получите достаточно много времени на то, чтобы решить, на какую тропинку свернуть с того перекрестка, на котором они собираются устроить себе привал. Вы не пропадете там. Для специалиста по магическому антиквариату там работа найдется.

    -  Если в этом вашем поезде в рай найдется еще одно посадочное место, - вступил в разговор Форрест, - то Мэри может рассчитывать на то, что ее старый партнер поможет ей содержать такую лавочку. Если даже откидного не найдется, то я могу и постоять.

    -  Вы хорошо подумали о своем выборе, Форрест? - подала голос Цинь. - Для вас здесь открывается неплохая вакансия. Да и чеани не стоило бы оставлять без присмотра.