-  Так вот, оказывается, какой гостинец я вез сюда для вас... - усмехнулся Рус. - Знать бы сразу... Как я понимаю, вам предлагают вернуться в строй?

    -  Можете не переживать насчет того, что оказались гонцом, доставившим мне этот сувенир. Если бы вы этого не сделали, то только ненадолго бы отсрочили контакт Центра со мной. Ведь вы же не думаете, что капсула, в которой вас закинули сюда, была первой и последней? Очень скоро последуют новые визиты агентов Федерации в этот страннейший из странных Миров. А насчет смысла сделанного мне предложения вы почти угадали. Они, бывшие мои руководители, все еще числят меня в этих самых «своих рядах». Они даже продолжают начислять на мой текущий счет жалованье и командировочные... Да-да, они не забыли и про командировочные! И даже очередной чин мне вышел. Задним, как говорится, числом. Одним словом, они делают вид, что не допускают и мысли о том, что я уже давно не имею к Управлению ни малейшего отношения. Что я послал их к черту. И уже разработали планы моей здесь деятельности по созданию резидентуры и агентурной сети на территории Сумеречных Земель. Им, видите ли, важно знать мое мнение об этих планах. И мои предложения...

    -  Если ты решил выложить нам все это, - остановил его Кайл, - то это автоматически означает, что ты эти предложения принимать не собираешься. Я не прав?

    -  Прав, как всегда, психолог ты наш, - с грустной иронией заверил его Том.

    -  И в то же время ты прекрасно понимаешь, что теперь тебе не будет покоя и здесь... Значит... Ты тоже собрался взять «тайм-аут»?

    Том улыбнулся в ответ невеселой улыбкой.

    -  Ты думаешь, что это был бы такой уж хороший подарок тому Миру, в котором будут зализывать раны наши новые друзья? Я, как прокаженный, ношу в себе самом частичку ада. Того самого, который меня породил и послал в Миры. Я ни минуты не сомневался, что рано или поздно до меня доберутся. И не ошибся. Добрались в этом Мире, доберутся и в том очаге покоя, про который нам поведал господин Лорх.

    На Лорха устремилось сразу несколько испытующих взглядов. От него явно ждали скептической улыбки и слов, которые бы развеяли дурной смысл сказанного Менялой Душ. Но Лорх молчал. И молчание это было куда красноречивее любых самых неприятных слов. Человек Касты принимал угрозу, исходящую от мира людей, всерьез.

    -  Ну что ж, - нарушил наконец молчание Рус, - Это действительно очень... м-м... благородное решение, господин Роббинс. То, что вы не хотите подставить нас под удар... Но... Но тогда... Тогда что же вы выбрали для себя? Какой выход?

    -  Если вечное бегство можно считать выходом, то я выбрал его, - спокойно ответил Том и забрал со стола жетон. - Только я буду убегать от бывших коллег по такой тропинке, на которой им меня труднее будет догнать, чем на любой другой. По той же, по которой будешь уходить ты, Цинь.

    Они - впервые за все время этого разговора - глянули друг другу в глаза. Быстро и смущенно.

    -  Берешь меня в компанию? Хотя я и отправляюсь в путь без пригласительного билета.

    -  Ты хочешь пойти по Тропе Испытаний дальше, не сдав «выпускного экзамена»? - недоуменно спросила Видящая След.

    Она обратила взгляд на Кайла.

    -  Что говорят о таком виде сумасшествия, Находящий Пути?

    Кайл молча пожал плечами

    -  Считай что ничего, - объяснил за него Павел. - Сама должна хорошо понимать - Тропа Испытаний, она почти как смерть.