– Начинай подавать сырой материал, поглядим.

– Ты не пожалеешь, – сказала девушка и прекратила связь.

При первом же стуке в дверь она подскочила.

– Давай сюда, – воскликнула Пепси, выхватывая пленку из рук Щеголя Фезерстоуна. Заправила ее, включила перемотку, затем бросила технику: – Как только перемотается, сразу же запускайте.

Потом, надев наушники, кивнула Щеголю:

– Пока нет подтверждений, что Президент мертв, выходить в эфир нам нельзя.

– С того места, где я стоял, казалось, что Президента пытаются убить снайперы секретной службы.

– Вы уверены?

– Нет.

– Ну и черт с ним, – махнула рукой Пепси. – Материал так получится еще интереснее. Потом вполне можно будет дать опровержение. В общем, все одно к одному. – Пепси прижала наушник поплотнее. – Стойте... там что то происходит.

На частоте секретной службы чей то высокий голос пропищал:

– Железный Дровосек едет в Коронку. Повторяю, Железный Дровосек едет в Коронку.

– Говорят, сюда едет Железный Дровосек. Это вице президент. Может, его собираются привести к присяге?

* * *

Через пять минут в западные ворота Белого дома въехал черный лимузин «линкольн континенталь» и остановился перед дипломатическим входом южной галереи.

Все еще высыпавшие из восточных ворот репортеры не обратили на этот факт никакого внимания.

Потом появились три катафалка. В гараже Белого дома они пробыли чуть больше десяти минут, а потом неторопливо, вереницей, выехали.

– Три катафалка, – прошептала Пепси. – Три трупа.

– Президент, Первая леди и, возможно, Трэш Лимбергер, – предположил Щеголь.

– Или Первая дочь.

Пепси вновь набрала номер отдела.

– Грег! Только что прибыл вице президент.

Потом появились три катафалка.

– Мы все еще просматриваем пленку, – возбужденно отозвался Грег. – Другие компании пока что разбирают отснятый материал. Сообщают, что Президент вылетел на военно воздушную базу в Эндрюсе, где находится «ВВС 1».

– Катафалки въехали и выехали через западные ворота. Думаю, засняли их одни мы. Материал этот есть только у нас.

– Держись, Пепси!

– Держусь изо всех сил.

* * *

У дипломатического входа северной галереи вице президента встретил церемониймейстер Белого дома.

– Что происходит, черт возьми? – прошипел вице президент.

– Пожалуйста, сюда, сэр, – официальным тоном произнес церемониймейстер.

Вице президент позволил проводить себя к Овальному кабинету. Он обедал с семьей, когда по телефону сообщили, что в Белом доме срочно требуется его присутствие.

В приемной Овального кабинета их встретил глава президентской администрации.

– АТК только что объявил о гибели Президента.

Вице президента словно бы хватили дубиной по черепу. В его закружившейся голове пронеслось множество беспокойных мыслей. В глазах потемнело. В ушах раздался гул.

Потом из двери кабинета показался осунувшийся Президент.

– Не верьте всему, что сообщают по телевидению, – сказал он. – Однако на ближайшее будущее вам придется остаться в Белом доме.

– Что происходит? Переворот?

– Хотим загнать опоссума на дерево.

– Не понял.

– Вы не знаете, что я жив. Ясно.

– Да, мистер Президент, – ответил весьма смущенный и чуть разочарованный вице президент Соединенных Штатов.

* * *

Закрыв двери Овального кабинета. Президент повернулся к Харолду В.