– Ты выглядишь – точь в точь его брат.

– У меня нет ни братьев, ни сестер. Я был единственным ребенком.

У сорокачетырехлетнего владельца скобяной лавки подобное обстоятельство тоже было больным местом.

Подшучивания, поддразнивания, насмешки и сравнения скоро стали совершенно невыносимыми. Орвилл даже всерьез стал задумываться, а не закрыть ли унаследованную лавку.

Потом в Спокане открылся большой хозяйственный магазин, и меньше чем через полгода Орвилл Ролло Флетчер уже сидел без дела в скромном деревянном, тоже унаследованном доме, размышляя о том, какое будущее ждет страдающего астмой бывшего владельца скобяной лавки, не имеющего другой профессии.

Все изменил один единственный звонок его домашнего телефона.

– Орвилл Флетчер? – спросил мягкий уверенный голос.

– Орвилл Ролло Флетчер, – поправил он. Отца его звали Орвилл Огаст Флетчер. Он до сих пор получал счета на это имя. Что тоже задевало его самолюбие.

– Я представитель агентства «Айксчел тэлент».

– По телефону никаких покупок не совершаю, – ответил Орвилл и хотел было положить трубку.

– Нет, я ничего не продаю. Я покупаю.

– Прошу прощения?

– Насколько я понимаю, вы очень похожи на Трэша Лимбергера, политического комментатора.

– Он клоун, а не политический комментатор.

– Мое агентство специализируется на двойниках знаменитостей.

Продолжать не было нужды. Подолгу сидя дома, Орвилл приобрел скверную привычку смотреть телебеседы всех ведущих от Нэнси Джессики Рапунцел до Копры Иннисфри.

– Если захочу поступить в цирк, – сдержанно, с достоинством отозвался Флетчер, – то сам свяжусь с «Ринглинг бразерс». Всего доброго.

– Оплата феноменальна, – поспешно добавил незнакомец.

Орвилл заколебался.

– В каком смысле?

Мягкий голос назвал столь весомую в своем роде цифру, сколь весомым был Орвилл в своем.

– Это другой разговор, – смягчился Орвилл. Он унаследовал и закладную, по которой ему вскоре предстояло расстаться с родным домом. – Что конкретно мне придется делать?

– Для начала научитесь говорить голосом Трэша Лимбергера.

– Признаюсь, таких способностей у меня нет.

– Мы об этом позаботимся.

И звонивший позаботился. Через два дня приехал постановщик голоса и привез чек на сумму годового предварительного гонорара.

За полтора месяца Орвилл Ролло Флетчер овладел походкой, голосом и богатым лексиконом Трэша Лимбергера.

Обладатель мягкого голоса о Флетчере не забывал, позванивал.

– Пора устраивать ваше первое лицедейство.

– Предпочитаю более достойные определения, сэр. Я профессионал.

– Но сначала вам придется пройти полное медицинское обследование.

– Зачем?

– Этого требует наша страховая компания.

– Ладно, – согласился Орвилл, хотя уже одна мысль о том, чтобы продемонстрировать врачам свой избыточный вес, приводила его в ужас. Они вечно пытались ограничить его в любимых лакомствах.

Обследование проводил местный врач. На удивление тщательное, включающее в себя и энцефалограмму.

Результаты пришли вскоре срочной почтой из агентства «Айксчел тэлент», штат Калифорния, находящегося в Голливуде. Несмотря на то что поблизости не было стула, Орвилл Ролло Флетчер, прочтя заключение и обнаружив ужасные слова «мозговая опухоль», грузно плюхнулся на пол. Когда позвонил обладатель мягкого голоса, он плакал.

– Я умру, – наконец сдавленно сообщил ему Орвилл.

– Если в наших силах помочь вам, то не умрете.

– Ч что вы имеете в виду?

– Мы имеем доступ в лучшие медицинские учреждения.