- Что именно? - Взгляд Кейт стал тревожным.

- Ничего страшного, - заверил ее Патрик. - Я хотел предупредить вас насчет процесса.

Кейт прищурилась.

- Фергус не велел говорить об этом даже при детях, потому что… ну, наверное, из-за Майкла с Грейс.

- Да, мои адвокаты говорили то же самое. Тоже прикрывают свои задницы…

- И что дальше?

- Именно поэтому я хотел поговорить с вами наедине. Вы получили тяжкие увечья и больше никогда не сможете ходить. Вы обязаны получить то, что сможет хоть немного скрасить вам жизнь. Иными словами, как можно больше денег.

Кейт смотрела на него с испугом.

- Только между нами. Я три дня пытался застать вас в одиночестве, но мы поссорились, и все мои старания едва не пошли прахом… Кейт, у вас есть только один шанс.

- Зачем вы мне это говорите?

- Чтобы вы получили то, что вам причитается.

- И все же вы не должны говорить со мной об этом. Фергус сказал, что если вы это сделаете, я буду должна…

- «Фергус сказал, Фергус сказал…» Не напоминайте мне о советнике Слэттери! Меня тошнит от этого малого с телячьей физиономией!

- Не смейте говорить так о Фергусе! - снова вспыхнула Кейт.

- Все, мир, мир. - Патрик поднял руки. - Послушайте, я стараюсь изо всех сил, но падаю на каждом шагу…

- Фергус сказал, что если вы придете и предложите…

- Этот ваш советник Слэттери впервые сказал правду. Если бы я действительно был ублюдком, пришедшим предложить вам сделку, то, конечно, вы не должны были бы со мной разговаривать. Но это не так, Кейт. Я пришел предупредить вас. Они попытаются убедить суд принять решение о минимальном размере компенсации. Если дойдет до суда, они постараются доказать коллегии присяжных, в которую войдут обычные небогатые люди, что вы живете вполне прилично. Поскольку ваш маленький паб никогда не был золотым дном и вы должны быть благодарны, что у вас есть крыша над головой, то даже самая маленькая компенсация будет для вас манной небесной.

- Почему?… - начала она.

- Почему? Потому что я вас знаю. Знаю вашу гордость, которая может быть и силой, и слабостью. Аура «спасибо, у меня все в порядке» окутывает вас, как плащ. Никто не смеет сочувствовать Кейт Райан, иначе пусть пеняет на себя.

- Иначе мне с этим не справиться, - ответила Кейт.

- Спору нет, справляетесь вы прекрасно. А заодно помогаете своему мужу, детям и всем остальным. Никто не считает вас калекой. Но через три недели это дело будет рассматривать суд. Там вам придется перестать храбриться. Вы будете обязаны объяснить присяжным, насколько изменилась ваша жизнь, иначе не получите ничего.

- Иными словами, лгать? Притворяться?

- Ничего подобного, глупая женщина. Вы должны рассказать им о своих планах на жизнь, которым не суждено сбыться. Например, вы с мужем хотели завести еще одного ребенка, но теперь это невозможно.

- По-вашему, я должна встать и рассказать жалостную сказку, выставить себя на всеобщее обозрение, нагромоздить горы лжи ради того, чтобы положить деньги в банк? Вы ничего не понимаете.

- О господи, это вы ничего не понимаете. Я не ломал ваш проклятый позвоночник. Если бы его сломал я, то мог бы искупить свою вину. Иногда я жалею, что это не моих рук дело. Если бы я огрел вас топором по спине, меня отправили бы за это в тюрьму. - Лицо Патрика исказилось; он чуть не плакал.

Кейт смотрела на него и молчала.

- Это дьявольская гордость. Она заставляет вас отказываться от того, что по праву принадлежит вашей семье.

- Вы говорите в точности как Фергус, - сказала она.

Патрик встал и беспомощно пожал плечами.

- Кейт, я ухожу, иначе мы снова поссоримся. - О'Нил улыбнулся, и его лицо стало прежним.