- Ого! Говорить, что ты мог бы влюбиться в женщину, которая тебе недоступна, очень по-ирландски. Патрик, вы многое унаследовали от своих предков. Так говорят все наши старые холостяки с гор.

- Я по натуре и есть старый холостяк с гор.

- Если вы им и останетесь, то разочаруете всех местных сплетниц.

Его взгляд стал ледяным.

- И что они говорят, эти сплетницы?

- Что в один прекрасный день вы сделаете предложение Рейчел.

Патрик вздрогнул. Кейт была слишком близкой подругой Рейчел, чтобы говорить так.

- Гм-м… - промычал он.

- Но мы с Рейчел об этом не говорили, - добавила она.

- Угу… Черта с два.

- Не льстите себе. Конечно, мы говорили о вас, но это было давно.

Было ясно, что она не лжет. После этого наступила долгая пауза.

- Иногда я бываю очень неловок, - наконец сказал О'Нил.

- В некоторых вещах разобраться труднее, чем в бизнесе.

- Знаю.

Какое-то время они молчали, но это молчание не было тягостным.

В последнее время Кейт стала намного спокойнее. Раньше она не могла вынести паузы, которая продолжалась больше двух секунд.

Патрик тоже не относился к людям, которые могут долго раздумывать. Но сегодня он сидел и смотрел в цветущий сад, где грелась на солнце большая оранжевая кошка, а издалека доносилось негромкое куриное квохтанье. Ужасного пса видно не было; наверное, кто-то повел Леопольда на дальнюю прогулку, чтобы его лай подействовал на нервы другим жителям городка.

- Ну, мне пора, - сказал Патрик.

- Спасибо за то, что пришли меня навестить. И за предупреждение. Я это запомню. Что бы ни случилось.

Патрик наклонился и поцеловал ее в лоб. Ничего подобного он раньше не делал.

- Лучше пообещайте запомнить мои последние слова. Это будет проявлением не слабости, а силы.

- Запомню, - ответила она.

И он ушел.

Кейт долго сидела неподвижно. Она понимала, за что Рейчел любила этого человека. Он был живым, чутким и непредсказуемым.

Наверное, для Рейчел было очень важно чувствовать себя необходимой.

Понятно, почему подруга так горюет. Судя по всему, она перестала быть ему нужной. Кейт стукнула кулаком по своим бесполезным ногам. Жизнь дорога тебе только тогда, когда она кому-то нужна, когда ты кого-то вдохновляешь и даришь ему силы. Никто этого не понимает, никто!

Фергус, по-детски ненавидящий О'Нилов, не имеет об этом понятия. Он не знает, почему она нуждается в компенсации. Паралич здесь ни при чем. Все дело в ее нынешней роли.

Джон Райан не поймет этого никогда в жизни. Скажет, что у нее истерика. Она нужна им всем, очень нужна. Более того, необходима.

Но Кейт Райан больше не чувствовала себя необходимой. Теперь родные нуждались в ней не так, как прежде. Джон наконец возмужал, стал самостоятельным человеком, способным принимать решения, и справлялся с пабом так, как она и не мечтала. И при этом находил время писать стихи. Когда-то Кейт считала его слишком доверчивым, но теперь обмануть его было нелегко. Он был строг с детьми, водил собственную машину и ездил на ней по всему Маунтферну. Стал крепче и стройнее, чем три года назад, и намного увереннее в себе.

Но Кейт перестала быть его опорой. Ее советы ему больше не требовались.

Черт побери, именно поэтому ей и была нужна компенсация. Сами по себе деньги роли не играли. Но она должна была что-то иметь, потому что муж в ней больше не нуждался.

Единственным человеком, который имел об этом представление, был тот, кого она должна была считать своим злейшим врагом. Патрик О'Нил.

- Мне не нравится этот молодой Костелло, - сказал Фергус Кейт.

- Вам не нравятся все, кто хоть как-то связан с Фернскортом.