— Несомненно.

 — Как я понимаю, заклинание затрагивает некие основополагающие силы.

 — Да, — сказала Мелидия. — Возможно, основополагающую силу самой Вселенной.

 — Философы долго спорили на тему того, сводится ли вся Вселенная лишь к небольшому числу сил. А вы считаете, существует лишь одна такая сила?

 — Я не философ. Мне важны лишь практические знания. Но да, я думаю, сила лишь одна и Магический Камень — ее средоточие. Тот, кто владеет Камнем, владеет всем.

 «Но ты не стремишься завладеть Камнем, — подумал Осмирик. — Ты стремишься лишь отнять его. Этот путь ведет к безумию и, возможно, смерти для всех нас».

 Его мысли были прерваны возгласами шедших впереди стражников.

 — Что там? — крикнул Осмирик, но потом увидел и сам. Они пока не подошли к развилке, но там оказался еще один коридор, ведущий направо и освещенный факелами на обеих стенах. До сего момента его здесь не было.

 — Нам повезло, миледи, — сказал ученый.

 — Пошли туда двоих солдат и выясни, куда он ведет. — Она повернулась к молодому слуге, парнишке лет четырнадцати: — Дай мне стержни.

 Парень пошарил в кожаном мешке, извлек один стержень, потом снова начал рыться в мешке.

 — Ваше высочество, они оба только что были там…

 Он лихорадочно копался в поисках второго стержня.

 — Как такое могло случиться? Тебе ничего нельзя доверить!

 — Ваше высочество, я…

 Она ударила юношу по лицу.

 — Маленький придурок!

 — Я не слышал, чтобы стержень падал, миледи, — засомневался Осмирик. — Думаю, мы все услышали бы стук по камням.

 Она встряхнула парнишку.

 — Тогда где он?

 — Ваше высочество, я не знаю!

 — Я вернусь и поищу, миледи, — сказал Осмирик, беря фонарь у другого слуги.

 Ученый дошел почти до самого тупика, когда Мелидия окликнула его. Голос ее, эхом отдававшийся в коридоре, был неразборчив, и Осмирик остановился, прислушиваясь.

 — Осмирик! Иди сюда! Он болтался у этого придурка на лямке мешка, одной Богине известно, как он туда попал.

 Осмирик повернул назад. Когда он добрался до места, Мелидия и остальные уже прошли изрядное расстояние по новому коридору. Ученый шагнул вслед за ними — и едва не разбил нос.

 Проход в одно мгновение закрылся. Осмирик ошеломленно застыл, почти упершись лбом в ровную каменную стену.

 Замок. Средние уровни

 — Я-то думал, вы здесь все изучили,-мрачно заметил Джин. Они никак не могли найти ни столовую, ни какую-либо еще знакомую им комнату.

 Якоби то ли действительно ничуточки не волновался, то ли делал хорошую мину при плохой игре.

 — У меня достаточно опыта для того, чтобы не слишком беспокоиться о подобных вещах. Такое тут случается постоянно. Не волнуйтесь, мой мальчик. Говорят, если все время идти и идти, рано или поздно выйдешь к жилым комнатам для Гостей. Они занимают центральную часть главной башни, и все пути так или иначе ведут к ним.

 — Ну да, только мы блуждали несколько дней, прежде чем снова туда попали, — проворчал Джин.

 Якоби неожиданно остановился, явно чем-то раздосадованный, и огляделся вокруг.

 — Могу поклясться, что я прошел совсем немного по коридору из столовой.