Дыхание неожиданно оборвалось на полувздохе и, казалось, не возобновится уже никогда. Что ты еще выдумал, всадник без головы?! Смотри не заиграйся… Мир жесток и безумен.

В молчании Каховского хитрый Дронов без труда угадал ответ.

— Ну, надо так надо! «Наша судьба — то гульба, то пальба!» — философски изрек он и тут же безапелляционно добавил: — Но, видишь ли, роднулька, эти лихие кролики берут неслабые денежки. На минуточку, приличные «бабки»! Так что «раскошелимся сполна»! Хотя с другой стороны… Риск велик…

— Догадываюсь, — пробормотал Михаил. — Едем дальше — едем в лес…

У него задрожали руки, желудок захлестнуло петлей ноющей боли, злая, неистовая, снова чужая, внезапно овладевшая им сила толкала вперед… Дронов может вернуть ему прошлое?! Абсурд, литературщина! Кретинская идея… Как всегда, не в дугу…

Каховский встал и достал из бара еще одну бутылку.

— У тебя есть люди? — безразлично спросил он, ломая «головку».

— У Дронова все есть! — хмыкнул Митенька. — И для всех. Люди — не проблема. Хочешь, завтра после семи приведу к тебе парня? Вообще неплохой проект. Дельце сделает чисто, втихаря, не подкопаешься. Сымитирует ограбление. И история о нем умолчит. Профессионал. Бывший военный.

— Уже не раз испытывал? — сорвалось у Михаила.

Синие очи Митеньки затянулись прозрачной хрупкой ледяной пленкой и утратили всякое выражение.

— Никогда не любопытствуй со мной, роднулька. Не твое дело, — миролюбиво посоветовал он. — И запомни: каждый сидящий перед тобой и стоящий рядом — сволочь. Угадаешь — больно не ушибешься, зато ошибка будет неожиданной несказанной радостью. Любая бяка на земле бесконечна: глупость, хамство, наглость… А счастье всегда кратковременно.

В принципе ничего нового… То же утверждала и тетя Бела.

— И ты, стало быть, сволочь в том числе? Уж будь добр, руководитель проекта, прости, опять полюбопытствовал! Пока еще не отвык! Не получается сразу! — насмешливо повинился Каховский.

Зачем он все же связался с Дмитрием? Они давно разошлись в разные стороны… Но никак не могли в это поверить…

— Предположим, и я, — вновь хмыкнул Дронов. — Думай так — и жить станет намного легче. Бери от жизни все, что можешь, хватай ее за загривок и выжимай до последней капли, на минуточку! — Он сжал тонкую, но сильную руку в кулак, и Михаил поверил, что жизни здесь придется несладко: Дронов способен выжать кого угодно.

— Стало быть, изменим жизнь к лучшему? Очень к лучшему… Лови момент!

Митенька-философ задумчиво кивнул.

— Коньяк еще найдется? Не весь еще выжрали?

— А ты оторви задницу от кресла и загляни в бар! Сделай милость! — доброжелательно посоветовал Каховский. — Ломаешь комедию, будто ничего здесь не знаешь! Впервые у меня? На новенького?

Дронов кивнул, снова не услышав грубости, поднялся, лениво потягиваясь, и посмотрел на приятеля странным взглядом. Такой, наверное, мог быть у рыболовного крючка, наблюдающего за червяком. Дурацкое сравнение…

— Живем мы неправильно, вот что. Я давно это понял. И жизнь нашу надо менять.

Недурная идея. А главное, крайне легко осуществимая… То, что требуется… Вот счастье-то! Менять жизнь собирался и тесть Михаила.

— Весьма вероятно… Это мысль.