— А что такое акции? — спросила недавно Алина Каховского.

Он объяснил, как они продаются и собираются таким образом деньги. А затем… он хотел сказать: «Деньги возвращаются сторицей после раскрутки предприятия в виде дивидендов». Но Алина с саркастичным раздражением четко закончила фразу за него:

— …с этими деньгами спокойно смываются! Урвать да удрать — главный девиз олигархов!

— Ну зачем ты так… — пробормотал Каховский.

— А зачем богатые люди? Ведь им уже ничего не надо, все нашли, думать не о чем. Когда все есть — что делать? — Алина смотрела прямо ему в лицо.

Она явно повторяла чьи-то слова. Мама говорит?..

Михаил вспомнил, что хитрая Наталья рассказала ему недавно, что дочка все время разыгрывает такую ситуацию: Барби без конца своего мужа то под замок запрет, то скалкой поколотит.

— Ну что же твоя Барби так постоянно со своим мужем поступает? — удивилась Наталья. — Муж вообще-то в семью деньги приносит!

Алина посмотрела на нее насмешливо:

— Да ладно, «деньги приносит»! Чего врать? Нашего папы сколько времени нет! Какие деньги? И вообще — где он, мама?

После попытки убрать Валентина Михаил совсем сник.

Аленушкин был полезен — весьма ценное качество в наши дни. Не слишком добрый, не особенно разборчивый в методах и приятелях, не больно чистый на руку, не очень честный, не так чтобы искренний… Но удивительно полезный. Именно всеми этими своими качествами.

Наполовину мошенник, наполовину дурак, думал о нем Михаил.

Когда ему опостылела зубная паста и дурацкие прозвища Натальи — то зубочист, то торгонавт, — когда тесть уже не слишком мог помочь, зато продолжал усиленно подогревать честолюбие зятя, вот тогда и вспомнил Каховский об Аленушкине. О его звезде журналиста, ярко пылающей на газетных горизонтах.

И решился, собрался с духом и набрал номер Валентина. Как давно это было… Но память хранила все детали тех дней.

— Дружишка, где же ты столько времени пропадал? — искренне обрадовался Аленушкин. — Это не есть хорошо! А я уж стал Дашку о тебе выспрашивать…

Каховский с трудом, сбиваясь на каждой фразе, путано изложил свою просьбу. Ему хотелось подняться на самый верх, где раздают призы ни за что в виде мощных компаний и российских предприятий.

— Ты вовремя возник, — выслушав, объявил Валентин. — У меня как раз недавно появился чудесный ход конем. Могу помочь. Ты умеешь жарить шашлыки?

Фиолетовая жуть… Михаил стал раздражаться.

— Никогда не пробовал…

— Тум-тум-тум… Так вот в ближайшую субботу и попробуешь, дружишка! Поедешь со мной на дачу к одному большому дяде. Он может все. Прямо нет словей! Там больше помалкивай, это ты умеешь, и вообще не возникай… Жизнь — это всего-навсего поддержание порядка в окружающем нас хаосе. Я все сделаю за тебя. А ты потом вставишь необходимые детали.

Там, на привилегированной дачке за высоким забором, Миша действительно жарил на мангале шашлыки под руководством веселого охранника, терпел его насмешки и подавал шампуры к столу, за которым сидели хозяин дачи и Валентин. Через полгода с помощью этого коттеджного господина Каховский стал открывать фирмы, одну за одной, которые приносили немалые доходы. Потом этот вершитель судеб помог Михаилу с покупкой акций… И если бы не те шашлыки… Если бы не Валентин… Кто бы мог подумать…

Всем знакомым Каховский усердно лгал, рассказывая, что все, абсолютно все сделал тесть, отец Натальи.