На пороге возник Колька и провозгласил:

– Шестьдесят.

Рука Сорокина дернулась, точно он собирался перекреститься, но вовремя спохватился.

– Ты можешь из библиотеки отлучиться на час-другой?

– Могу. Вот Николай заменит.

– Нет, он тоже нужен.

В это время как нельзя кстати подскочила Светка с новым списком желаемых литературных шедевров, вот ее-то Оля и назначила своим заместителем.

– А в-вы куда? – чуть заикаясь, спросила она, осторожно поглядывая на Сорокина. – Т-туда, что ли? В казарму?

Когда мужчины вышли, Светка ухватила Ольгу за рукав:

– Оля, вы там осторожно! Там ходят всякие непонятные.

«Вечно она со своими фантазиями», – подумала Оля, но все-таки спросила:

– Что, опять призраки? Где на этот раз?

– В казарме, – смутилась девчонка. – Хорошо, если живые, а вдруг… эти. Упыри!

И замолчала. Оля удивилась:

– Что-то новенькое?

Однако Светка, смутившись, потупилась и начала пороть такую чушь, что девушка, не теряя времени, поспешила прочь.

Выяснилось, однако, что Светкины предупреждения частично не были лишены оснований. Не упыри, не призраки, но кто-то шуровал за якобы опечатанной дверью комнаты Сорокина. Причем возились громко, шумно и уверенно, как если бы не делали ничего плохого, не ожидая ни гостей, ни помех. Это притом что бумажка с печатью вроде бы была цела.

Николай Николаевич глянул на дверь Машкина – замок висячий на месте. Капитан сделал ребятам знак разойтись, достал пистолет, как мог осторожно толкнул дверь, радуясь, что так и не удосужился перевесить ее, чтобы открывалась наружу.

Однако старые петли все-таки оглушительно скрипнули. Раздался возглас, как будто кто-то вспомнил что-то важное, потом как бы что-то обрушилось на пол, и послышались завывания, хлюпанье. На полу посреди комнаты лежал, пряча лицо в сгиб локтя, человек и трясся, как в падучей. Перед ним в щербатом блюдце горела свечка. В комнате было нечем дышать, преобладали «ароматы» водки и солений.

– Милейший, очнитесь, – заговорил Сорокин, и лежащий оторвал лицо от рук. Капитан, увидев эту физиономию, красную, как из бани, усатую, узрев узкие калмыцкие глазенки, и так невеликие, а теперь еще и опухшие, заплывшие, не сдержался, начал было: – Твою в бога душу… – но осекся, вспомнив о присутствии женского пола, и спросил вполне цензурно:

– Мироныч, ты-то чего тут делаешь?

Обходчик густо дыхнул спиртным, проговорил, едва ворочая языком:

– К-коля… люди добрые. Каюсь, казните меня.

– Чего это?

– Я Тому со света сжил! Таскался за ней, ябеды строчил, прохода не давал, так я ж не знал, что она… она… того! – И, пьяно взвыв, он глухо стукнул лбом о пол.

Некоторое время стояла тишина, прерываемая лишь всхлипываниями. Наконец Колька спросил:

– Палыча позвать?

– Да, хорошо, сходите позвонить оба, а мы тут подождем, – кивнул Сорокин.

– Да, но… – начала было Оля, и капитан повторил:

– Оба.

4

Ребята ушли. Машкин, с трудом отлепленный от пола, плакал пьяными слезами, продолжал городить несуразное. Про свою страстную – «аж огнем в грудях жгло» – любовь к Тамаре, про то, что если бы не уважал он капитана Сорокина, то из ревности «удавил бы, утопил бы и растоптал».