В комнате было пустовато, казенную мебель распределили по нуждающимся, но два табурета и стол остались. К удивлению Сорокина, и бутылку не тронули: «А ведь могли бы хотя бы для виду отпечатки снять».

Даже засохший шиповник был на месте. Николай Николаевич вспомнил, как, нещадно чертыхаясь, нарезал его, тогда живой, ароматный, в заповедном уголке – один он знал этот куст в одичавшем саду заброшенного дома. Как смотрела на него своими огромными глазами Тома, принимая эти веточки.

Он решительно оборвал ненужную мысль, как налипшую паутину.

«Так, все. Работаем. Что с высотой?» – продолжая сочувственно кивать бормочущему Машкину и делая вид, что стряхивает пыль да мебель переставляет, быстро, пятерней перемерил стол и для очистки совести табуреты – оказалось, что все предположил правильно: и стол семьдесят шесть сантиметров, и табуреты по сорок восемь.

Вдруг почуял какое-то резкое движение за спиной, но, повернувшись, увидел лишь того же самого Машкина, размазывающего по мордасам пьяные слезы. Оказалось, что он решил добавить, прикладываясь к извлеченной откуда-то бутылке.

«Спокойней надо быть», – сам себе посоветовал Сорокин и отнял у Машкина посуду:

– Мироныч, больше не надо. Ты и так себе наговорил на статью с верхом. Будь на моем месте кто чужой, не знай я тебя, дурака…

– Коля, Коля, прав ты, будя, – уныло согласился тот, отряхивая усы.

Как раз вернулись ребята, вскоре подоспели и взрослые. Отозвав бывшее руководство в коридор, Сергей, всклокоченный, красный с быстрого шагу, привычно попросил распоряжений:

– Что делать с ним, Николай Николаич? Звоню на Петровку?

– Как хочешь, ты ж начальник, – проворчал Сорокин, но тотчас продолжил по-человечески: – Сережа, что ты? Пьяный он, сам видишь, человек не в себе, инвалид на голову. Если по каждому с белой горячкой на Петровку звонить…

– Боюсь я его таким оставлять. Не дело.

– Согласен, не дело. Я что предлагаю: его до утра в клеточке подержать во избежание неприятностей.

– Снова жаловаться начнет.

– Протокол оформи, как будто пьяный дебош устроил, – постесняется жаловаться.

– Согласен. Вы как, еще тут?

– Да, я еще тут, кое-что надо прояснить. Попозже в отделение загляну, доложу, если будет что.

Сергей только и напомнил:

– Не забудьте листок с печатью на место прилепить.

– Ежели же ночевать негде – милости прошу, – вставил, проходя, Остапчук, придерживая под микитки пьяного Машкина. – Вопросы задавать будут о месте ночевки – полподъезда подтверждение дадут, не сомневайся.

От столь красивой, безукоризненно круговой поруки у Сорокина на душе потеплело, чуть не на слезу пробило: «Дорогие, вот за это отдельное спасибо. Ни вопросов, ни ценных указаний, ни сомнений – а случись что, трибунал им светит. Нет, каких орлов воспитал!»

Опера удалились, поддерживая Машкина, который, снова став слезливым, делал страшные разнообразные признания – того и гляди признается, что это он застрелил Кирова.

Сорокин, встряхнувшись, сказал ребятам:

– Так. Давайте уж наконец проверим версийку, а то Оля уже вон на часы поглядывает.

– Я ничего, – тотчас отозвалась девушка, – там Светка, на нее можно положиться. А я готова.

– Тогда вот что: влезай на стол, поднимайся на цыпочки и тяни руки вверх.