Фин понимала, что тут ее полностью уделали, тем не менее запальчиво бросила:

– По‑моему, это несправедливо.

– Может быть. Даже наверное. А где сказано, что все в жизни должно быть справедливо, ты мне не напомнишь?

– Нигде. Но почему тогда все несправедливости случаются в худшую сторону? Если ты достоин чего‑то хорошего, то запросто можешь ни хрена не получить, но если ты где‑то оплошал, то уж эти мифические высшие силы тебе фитиль кое‑куда вставят непременно, можно не сомневаться!

– Ну почему же? Вовсе не обязательно это будет фитиль. Думаешь, у них там совсем воображения нет? – Элинор с трудом подавила смех, но через мгновение ее лицо вновь стало очень серьезным. – Бывают обратного рода несправедливости, Фин. Подлецов прощают, мерзавцы избегают наказания, такое сплошь и рядом происходит. Вот только с Судьбой такие номера редко проходят, хотя в общем‑то никто не запрещает проверить, получится ли это именно у вас. Хотите рискнуть?

Последний вопрос был явно обращен к Элли, которая отошла от легкого шока и с какого‑то момента вновь живо заинтересовалась разговором. Причем, судя по затянувшейся паузе и направлению взглядов ведьмы и гномихи, на этот раз они ждали ответа.

– Нет, ну если дело обстоит так, то конечно... – Элли оборвала собственное бормотание, смысл которого был уже ясен, и с неожиданным ожесточением выпалила: – Но я все равно не понимаю. Я же ничего из себя не представляю, так зачем...

Ведьма не дала ей договорить, но теперь в ее голосе вдруг зазвучали теплые нотки:

– Это еще одно опасное заблуждение, детка. Не нужно недооценивать себя, считать бесполезной. Ты не можешь знать, что предначертано тебе Судьбой, и должна быть готова к... – Элинор запнулась и покачала головой, как будто напоминая себе, что не надо болтать лишнее, но Элли переспросила:

– К чему же?

– Ко всему. Это самый точный ответ, но он тебя не удовлетворит... – Элинор с явным трудом подбирала нужные слова и в итоге выразилась так: – Давай я скажу, чтобы ты не грустила, что от твоего поведения, твоих решений будет зависеть очень многое. А ты просто поверишь мне на слово.

– Верю, – мрачно кивнула Элли. – А когда это случится, не скажете? Лет через сто или все‑таки раньше?

Сражаться с ведьмой на почве сарказма было безнадежно, и та очередной раз это подтвердила:

– О, об этом не тревожься! У тебя будет возможность отличиться в самое ближайшее время. И тебе даже не удастся ее не заметить!

* * *

Давайте, что ли, поговорим немного о друзьях. В свете последних и отчасти грядущих событий тема достаточно актуальная, хотя стоит сразу заметить, что речь не идет о дружбе как таковой – слишком уж это расплывчатое, философское (иными словами, антинаучное) понятие. В предлагаемом к обсуждению контексте корректное определение друзей будет выглядеть таким образом: друзья – это существа, которые в течение долгого времени вертятся вокруг главного героя. Какие у них там в действительности складываются отношения, как они изменяются по ходу дела – в данном случае не принципиально. Для нас важно лишь, что друзья есть, что они являются неотъемлемой частью любого мало‑мальски эпического повествования и что их, как правило, чертова туча. Причем не столько в количественном, сколько в качественном выражении. По собственному опыту могу утверждать, что если плюнуть куда‑нибудь в непосредственные окрестности героя, непременно угодишь в друга. И, надо прямо сказать, с позиций Черного Властелина это обстоятельство раздражает чрезвычайно. С друзьями очень много возни, их приходится подкупать или склонять к предательству иными, более изощренными способами, некоторых нужно вообще убивать сразу, с некоторыми иногда проходят фокусы вроде долговременной изоляции и т.