Впрочем, и за ужином тоже. Родители, правда, вспомнили, что у их сына вообще‑то день рождения (за всеми треволнениями Эрик и сам практически об этом позабыл), однако праздничность момента была обозначена лишь довольно сухими напутствиями чаду по поводу его совершеннолетия да парой бутылок приличного вина из замковых подвалов. На напутствия Эрику было плевать, но вино пришлось кстати – стаканчик‑другой для храбрости делу не помеха, а больше все равно никто не нальет... Закончился ужин быстро: сразу после жаркого из‑за стола вышел волшебник, а минут через пять Эрик тоже счел возможным откланяться и, сославшись на грядущий ранний подъем, распрощался с родителями. Задерживать его не стали.

Поднимаясь в свои покои, юноша настраивал себя на то, что надо еще немного выждать, пока в замке все не успокоится, но лежать, глядя в потолок, очень скоро оказалось выше его сил. Ну и, как говорится, сборы были недолги – Эрик пристегнул меч к поясу, проверил сохранность денег, распахнул ставни, достал и привязал веревку, сбросил свободный конец на землю, прислушался и... услышал совсем близко от себя голос Скитальца, весело поинтересовавшегося:

– Бежать, значит, собираемся?

Вздрогнув от неожиданности и рывком обернувшись, Эрик обнаружил волшебника стоящим на пороге смежной комнаты. Молодой человек открыл было рот, но испуг и изумление сделали свое дело – дар речи пропал напрочь, поэтому следующую реплику пришлось подавать Бьорну:

– Может быть, ты отпустишь веревку? По‑моему, у тебя сейчас не самая удобная поза для беседы.

Эрик послушался и наконец жалобно пискнул:

– Вы меня заложите отцу.

– Не вижу большой необходимости, – фыркнул Бьорн и подошел к кровати. – Я присяду, с твоего разрешения?.. С чего бы я стал тебе помогать? Чтобы потом э‑э... закладывать?

– ?..

– Хм. А чего ради, интересно, я приперся в оружейную, вытащил оттуда достопочтенного барона и плел ему всякую чушь про надвигающиеся опасности? Ясно же было, что ты намереваешься бежать и тебе понадобятся оружие и деньги.

– Так прямо ясно? – еще неокрепшим голосом переспросил Эрик, и волшебник с ноткой сочувствия подтвердил:

– И ежу понятно.

– А отец?.. Он что, тоже...

– Догадывается? Безусловно. Думаю, он сейчас устроил на тебя засаду у ворот. – Бьорн видел, что юноше стало совсем худо, и поспешил его подбодрить: – Не расстраивайся. В конце концов, не так уж и важно, когда он обнаружит твое исчезновение. А спуститься по веревке тебе никто не мешает.

Молодой барон и впрямь немного успокоился, облизнул пересохшие губы и кивнул:

– М‑м... спасибо. А зачем? – Вопрос не очень вязался с предыдущей фразой, но Бьорн без труда понял его истинное значение: «А зачем вы мне помогаете?»

«Да вот собираюсь на досуге сделать из тебя героя», – ответ был правдивый, но преждевременный, поэтому волшебник обошелся уклончивым:

– Это совпадает с некоторыми моими планами.

– Понятно, – еще раз кивнул Эрик. – А с моими?

– Смотря, что ты намерен делать. И я уже давно хочу тебя об этом спросить!

Раздражение, вдруг прозвучавшее в голосе чародея, не столько испугало Эрика, сколько удивило, но он почувствовал, что вопросы пока лучше оставить и поэтому промолчал. А что он мог сказать по поводу своих планов, если дальше сегодняшнего вечера его мысленный взор не заглядывал? Нет, конечно, он мечтал стать рыцарем, прославиться на полях сражений, жениться на принцессе и все такое, но нынешний поступок явно его к этому не приближал. А просто признаться, что он не хочет расставаться с Элли, а дальше пусть думает тот, у кого голова большая, было как‑то даже стыдно.

Надо отметить, что Скиталец не прочувствовал ситуацию и отнес молчание объекта на счет естественного нежелания откровенничать с незнакомым человеком.