Однако Бьорн, разумеется, объясняться ни с кем не собирался – негромко выругавшись, он поднялся с кровати, шагнул вперед и растворился в воздухе (на этот раз заклинание невидимости было подготовлено загодя и сделано на совесть). От подобного зрелища Эрик вытаращил зенки и приоткрыл рот, и именно с таким выражением лица его застал разгоряченный папаша, успевший разогреть себя до такой стадии, когда единственным, на что он обратил внимание, оказалась веревка, по‑прежнему предательски свисавшая в окно.

– Бежать, значит, собираешься! – не слишком оригинально начал барон, остановившись в центре комнаты и уперев руки в боки. – Да еще и золото родительское прихватил!

Эрик молча понурил голову и переступил с ноги на ногу, немного приблизившись к окну. Его отец хотел было прямо перейти от слов к делу, но потом решил поорать еще немного:

– Я с тобой разговариваю, паршивец!

Юноша тем временем сделал еще один маленький шажок, и еще. В итоге, когда хозяин замка двинулся наконец вперед, подготавливая кулак, оказалось поздно – коротким прыжком Эрик вскочил на подоконник, схватил веревку и полез вниз, быстро перебирая руками... Целую секунду старый барон потратил на замешательство – какая наглость, прямо на глазах отваливает! – и, даже высунувшись наружу по пояс, перехватить сына уже не успел. Крик же:

– Возвращайся немедленно, или веревку на хрен перережу, – Эрика не впечатлил. Отталкиваясь ногами от стены и ловко работая руками, он на удивление спокойно подумал: «Чем, интересно? У тебя даже ножика нет!»

Барон тоже быстро осознал бессмысленность угрозы, но ему в голову пришла другая мысль, куда проще и безопаснее – убравшись обратно в комнату, он попросту взялся за веревку, сообщив на улицу:

– Ничего, сейчас я тебя выужу! – потянул за трос и... неожиданно получил крепкий удар по затылку.

Равнодушно обойдя падающее тело, Бьорн тем не менее цепко подхватил веревку, дабы та сильно не дергалась, и в свою очередь перегнулся через подоконник. Луна честно освещала все происходящее внизу, поэтому волшебнику удалось рассмотреть и то, что Эрик благополучно достиг земли, и заодно засечь, в каком направлении тот двинулся. Затем Бьорн все же вернулся к барону, мирно лежащему на полу, и даже занес над ним руку, собираясь инициировать еще одно заранее подготовленное заклинание, но вдруг застыл в сомнении.

Надо заметить, Бьорн допускал возможность того, что хозяин замка попытается помешать побегу, и предполагал нейтрализовать его примерно таким способом, как это и было сделано. Однако продолжительность действия удара палкой по голове (а Скиталец все‑таки бил посохом – тому, в отличие от кулака, ничего не сделается) не слишком велика, что грозило скорой всеобщей тревогой и погоней по горячим следам. Волшебник планировал перед отходом погрузить барона в глубокий сон до завтрашнего утра, но вот в новых обстоятельствах целесообразность этого уже не выглядела однозначной...

В конце концов, поразмыслив, Бьорн решил оставить все как есть, тяжело вздохнул по поводу так и не освоенного им искусства телепортации и покинул замок по способу Эрика. Чувствовал он себя при этом крайне по‑идиотски. Конечно, мощное левитационное заклинание, поддерживающее его, было достаточно надежно, но все равно – лазать по веревкам? В его‑то годы? Такое начало не предвещало ничего хорошего.

* * *

До луга, где устроили стоянку конюхи (он удобно располагался на берегу реки ниже по течению, как раз между замком и деревней), Эрик добрался без проблем, разве что дыхание сбил от спешки. Конюхи его заметили, только когда он уже вступил в полосу света, отбрасываемого костром, но большой сенсацией для них это не стало.