– Ой, заткнись, – огрызнулся Сандерсон. – Ты действуешь мне на нервы. Давайте немного поспим. Сегодня вечером мы будем вынуждены присутствовать на фестивале.

– Что еще за фестиваль? – спросил Ванинг.

На его вопрос ответил Хоббс.

– Религиозная церемония. Просто делай то, что тебе говорят, и с тобой все будет в порядке.

– И всего лишь, да?

– Наши люди научились склонять голову перед судьбой, – пробормотал Зейд. – Мы не бойцы. Боль кажется нам ужасной. Вы называете нас трусами. По вашим стандартам, это так и есть. Только поклоняясь великим ветрам, нам удается выжить.

– Заткнись же, наконец, и дай поспать, – рявкнул Сандерсон и растянулся на койке.

Остальные последовали его примеру, в том числе и Ванинг, который молча лежал, пока медленно тянулись часы.

Наконец, дверь открылась. На пороге стоял свами. Он был в знакомой уже одежде, но в кобуре на боку торчало странное оружие.

– Время! – рявкнул он на венерианском диалекте. – Поспешите! Ты… – указал он на Ванинга. – Иди за мной. Остальные знают, что делать.

Детектив молча поднялся и последовал за свами в огромную комнату. Он увидел, что сейчас это помещение было заполнено туземцами и землянами, беспокойно мечущимися, как встревоженные муравьи. Однако, никого из свами здесь не было.

Внезапно один венерианин споткнулся и упал. Он был худым, изможденным для своего вида, так что неизвестно, каким образом он пережил поход на север. Возможно, он просто уже много лет находится в этом в потерянном городе и лишился жизнестойкости за время тяжелого рабства. Он упал…

Свами сурово рыкнул. Туземец в ответ вздохнул, попытался встать, но не смог.

Свами мгновенно выхватил пистолет и прицелился в него. Венерианин вытянулся и неподвижно замер на полу. Ванинг шагнул вперед, пылая от ярости, но Хоббс удержал его за руку.

– Полегче! – прошептал он. – Он уже мертв. Не стоит…

– Мертв? Но я не слышал звука выстрела.

– Ты не мог ничего услышать. Это оружие стреляет зарядом какой-то энергии, которая разрушает нервную систему. Он был убит мгновенно.

Свами повернулся к ним.

– Я должен убрать эту падаль. А потом мне придется сделать отчет. Зейд, возьмешь нового раба в Омбару.

– Подчиняюсь, – поклонился туземец и коснулся руки Ванинга. – Идем со мной.

ПРОВОЖАЕМЫЙ САРДОНИЧЕСКОЙ усмешкой Сандерсона, Ванинг пошел за венерианином но коридору и вверх по извилистой спиральной рампе. Он с трудом сдерживался.

– Боже мой! – наконец, прорычал он. – Эти дьяволы все время ведут себя так? Это же обычное хладнокровное убийство!

Зейд кивнул.

– Понимаешь, у них нет эмоций. Вы называете таких гедонистами. Они боги. Мы для них как животные. Как только мы допускаем ошибку или оказываемся бесполезными, нас убивают.

– И ты подчиняешься им?

– Я слышал, два года назад было восстание. Свами убили двадцать рабов. Свами похожи на рептилий – они почти неуязвимы. К тому же, у нас нет оружия.

– И разве нельзя достать его?

– Нет. Я даже не буду пытаться. Понимаешь, венериане не переносят боли. Для нас боль хуже смерти.

Ванинг хмыкнул, замолчал, и они прошли через затемненную арку. Никогда он не сможет забыть тот момент, когда впервые увидел город свами.