– Нет. Что это…

– Цветы. У них странная пыльца – я бы сказал, даже слишком странная. Она оседает внутри организма и вызывает амнезию. Не помогают даже противогазы. Пыльца проникает прямо через поры.

– С вами тоже такое было? – поинтересовалась девушка.

Гарт содрогнулся и сделал очередной глоток.

– Да… один раз. Позже я создал противоядие. В любом случае, теперь у меня иммунитет. Но это все равно смешно. А вы хотите отправиться в Черный Лес вдвоем!

Лицо Брауна осталось бесстрастным.

– С хорошо вооруженной экспедицией. Я позабочусь об этом.

– О, это уже другое дело. Но… что вам там нужно?

– Там красивая природа, – ответила девушка.

– Понятно, – ухмыльнулся Гарт. – Я тоже слышал эти истории. На Ганимеде всем известно о Древних.

– А что именно о них? – прищурившись, спросил капитан Браун.

– Вы про затерянную расу? Ну, жили они на Ганимеде тысячи лет назад и обладали величайшей наукой в Солнечной системе. Потом вымерли, причем никто не знает, почему, и секреты их цивилизации были утрачены. Чанн – лишь один из их разрушенных городов. В целом нашли штук десять. Они набиты устройствами и роботами, действующими на неизвестных принципах. У Древних был какой-то центральный источник энергии, но земляне так и не выяснили, как он функционирует и какое топливо использует. Найденные в городах надписи никак не помогли.

– Все так, – кивнул Браун. – Только ты кое-то забыл. Тебе известен Древний Язык. Ты говоришь на нем.

Гарт закусил губу.

– И что с того?

– Где ты выучил его?

– Не знаю. Наверное, в Черном Лесу. Я не помню.

Девушка нетерпеливо взмахнула рукой. Браун взглянул на нее, и она не стала ничего говорить.

– Тебя научили зарно, Гарт?

– Я не знаю! Нет ни единого доказательства существования зарно!

– Если ты зашел в Черный Лес достаточно глубоко…

– Помните, что я рассказал вам про ноктоли? – сердито спросил Гарт. – Про пыльцу этого растения? Так вот, когда я вернулся в Ортаун, у меня была амнезия. Я… – Он заколебался. – В общем, я не помню. Я не помню, что случилось в Черном Лесу.

– Гм-м-м. – Браун снова потер щеку. – Затерянная раса дикарей, которых не видел ни один приезжий… раса, говорящая на языке Древних. Как они могут жить в окружении цветков ноктоли?

– Врожденный иммунитет, – объяснил Гарт. – Наверное, он появился у них за несколько поколений. А у меня его не было… тогда.

ДЕВУШКА подалась вперед, не обращая внимания на Брауна.

– Мистер Гарт, – быстро сказала она, – мне бы хотелось кое-что объяснить. Молчи, Карвер! – Она хмуро взглянула на Брауна. – В Черном Лесу слишком много загадок. Суть вот в чем. У меня есть половина… карты. На ней показано расположение чего-то невероятно ценного, находящегося в Черном Лесу – величайшего сокровища во всей Системе. Я не знаю, что это. Описание есть только на языке Древних, но оно чертовски непонятное. Однако Древние считали это сокровище достаточно важным, чтобы спрятать его в Черном Лесу. Они приказали зарно охранять его. Понимаете?

– И что с того? – проворчал Гарт.

– Ну… я археолог Пола Трент. Но это не так уж важно. Несколько месяцев мы с Карвером ждали возможности организовать экспедицию и отправиться туда. Поначалу у нас не было денег, а когда мы собрали нужную сумму, государство отказалось выдать нам разрешение. Якобы, у нас нет доказательств существования сокровища, а кроме того, Черный Лес непроходим.