– Я реалистка, – поправила я. – Прагматик. Лучше видеть вещи такими, какие они есть, чем притворяться.

Он обхватил моей лицо ладонью, погладив большим пальцем по скуле.

– В некоторых случаях не стоит притворяться.

– Да, – согласилась я, закрывая глаза и позволяя себе сосредоточиться на ощущениях – его мягком и успокаивающем прикосновении. – В некоторых точно не стоит.

* * *

Мы открыли магазин и занялись делом, предлагая воду в бутылках нескольким Пара и агентам Сдерживающих, которые заходили, усаживались за общий стол и обсуждали то, что произошло. На прилавок мы выложили кипу потрепанных вееров – рекламные картонки, прикрепленные к кусочкам дерева в форме палочек от эскимо. Пока шел разговор, они ими обмахивались, прикладывая ко лбам холодную воду в бутылках, которые стояли в старомодном металлическом кулере рядом с глыбой льда.

Все было довольно дружелюбно. Но все же было и что то еще. Напряжение, которого не было на вечеринке по случаю дня рождения Таджи или на моей тренировке с Восприимчивыми. Какой то новый вид страха. Новый вид ожидания.

Предвкушение грядущих ужасных вещей.

Бёрка вызвали в Кабильдо, нарушив его с Таджи воссоединение, поэтому она пришла в магазин за новостями. Обычно Таджи одна из самых стойких, но даже она сегодня выглядела измотанной.

– Что то такое витает в воздухе… – сказала Таджи, когда мы вместе встали за стойку. Единым фронтом против… чего то.

– Знаю, – произнесла я. – Я тоже это чувствую.

– Как думаешь, что они собираются предпринять? – спросила она, вытирая воду, которая осела на прилавке.

– Не знаю. Но не думаю, что «приговор» означает что то хорошее.

– Ага, – произнесла она и спрятала за ухо завиток волос. – Именно этого я и боюсь.

Вошел агент в военной форме, но из за уверенного шага было очевидно, что он здесь не за угощениями или ради разговоров. Таджи, Лиам и я смотрели, как он идет к нам с вызовом от Коменданта в виде красивой карточки с позолоченными краями, золотой сургучной печатью и каллиграфической буквой «Г».

– У него всегда был пунктик на хорошей бумаге, – сказала Таджи, улыбаясь карточке. – По крайней мере, некоторые вещи никогда не меняются.

– Это точно, – произнесла я и мысленно приготовилась к походу.

* * *

Кабильдо когда то был резиденцией правительства Нового Орлеана, местом, где размещался Верховный суд Луизианы и историческим наследием. Теперь здесь располагается штаб квартира Нового Орлеана. Интерьер оформлен в старом стиле – паркет и колонны, стекло и люстры. Когда то здесь проводились регистрации браков, на которых женихи и невесты давали обещания любви и счастливой жизнь.

Война нарушила так много обещаний, которые мы дали друг другу.

Я бывала в Кабильдо еще до Белл Чейз. Гуннар нашелся среди десятков солдат, аналитиков, помощников и клерков, которые работали, обеспечивая безопасность и управление Островом Дьявола. Настроение было подавленным, я нервничала из за этого визита, потому что магия все еще была запрещена, что делало мое существование незаконным. Но я больше не была врагом, и сейчас в здании царила другая атмосфера, которой раньше не было. Ощущалась разница между несением службы солдатами в мирное и военное время.

Окна были открыты, чтобы обеспечить хоть минимальный сквозняк, а люди во время работы дополнительно обмахивали себя.

Гуннар подошел к нам, протянув бутылки с водой, покрытые конденсатом. Гэвин шел позади него, его собственная бутылка была почти наполовину пуста.

– Извините за извещение, – сказал Гуннар. – Я не мог отлучиться.

Он провел рукой по волосам.