Мои ближайшие друзья собрались вместе. Гуннар, высокий и смуглый, с темными зачесанными на лбу волосами и выбритыми висками. Об красив в лучшем понимании этого слова, с его большими карими глазами и убийственной улыбкой.

Он второй по старшинству в командовании Острова Дьявола, главный стратег Коменданта, он был одет в темную форму Сдерживающих, которую предпочитали носить офицеры, с закатанными рукавами и накладками на рукавах и груди.

Таджи немного ниже ростом, со смуглой кожей и обилием темных кудрей, обрамляющих милое лицо и выделяющих потрясающие скулы. Она скомбинировала шорты с летящим топом без рукавов и сандалиями, а на шее у нее висели ключи от «Королевских Рядов», магазина моей семьи, которым она сейчас руководит.

– С Днем Рождения! – сказала я и обняла ее.

– Спасибо. – Она отступила и оценивающе посмотрела на Лиама, изогнув брови. – Смотрю, вы целы и невредимы.

– Да, нам это удалось.

– Где твой бесполезный братец?

– Я не бесполезный, cher  , – произнес Гэвин, обходя ее. – Я просто экономлю свои время и силы.

– Он просто проехался со мной за компанию, – сказал Лиам.

– Я прикрывал твою задницу от Благих, когда ты вылезал из канала.

Он вытащил из кармана серебристую фляжку, открыл, сделал глоток и протянул мне.

Я отмахнулась от напитка, поскольку Гэвин предпочитает ликеры под названием «все, что бог послал». Упоминание о том, что Лиаму грозила опасность, заставило мое сердце ускоренно забиться.

– Тебя чуть не поймали Благие?

– Он преувеличивает, – ответил Лиам, принюхавшись к фляге и с отвращением ее отодвинув. – Что это такое, черт возьми?

– Домашняя заготовка, – с ухмылкой ответил Гэвин, забирая ее обратно, и засунул в карман.

Лиам закатил глаза, а затем посмотрел на меня.

– Единственный способ подняться на Байю Сент Джон – вплавь. Место там узкое, – добавил он, глядя на Гуннара.

– Мы работает над этим, – произнес он. – Президент и Конгресс снова воюют за расходы на военных.

– Оставь надежду, всяк входящий в Новый Орлеан, – сказал Гэвин.

– Благие? – напомнила я.

– Их не было рядом с нами, – ответил Лиам, проводя своей рукой по моей, что одновременно взволновало и успокоило меня. – Он торопил меня с переправой через канал, потому что нашел куст ежевики. Это уже потом, метрах в пятиста оттуда, мы нашли свидетельства их присутствия.

– И как на вкус была ежевика? – спросила Таджи с улыбкой.

– Восхитительно.

Она закатила глаза, а потом посмотрела на меня.

– А как прошла тренировка?

– Вообще то очень даже неплохо.

– Делаю вывод, что в Духа пока никто не превратился?

Я криво улыбнулась.

– Иногда нужно смотреть и на светлые стороны.

– Ты делаешь, что можешь, – сказала Таджи, сжав мою руку. – Остальное на их ответственности. А теперь, – произнесла она, прищурившись, – никто не хочет мне рассказать, почему мне нужно было приезжать к половине седьмого, когда все остальные уже давно толпятся здесь?

– Вообще то у нас для тебя сюрприз, – ответила я.

Таджи вновь прищурилась.

– Я не люблю сюрпризов.

– Мы знаем, – ответил Гуннар, поднимая вверх руку. – И я не одобрил это маленькое начинание, но оказался в меньшинстве. Так что вини во всем Клэр.

– Трус, – пробормотала я.

– Ох, совершенно точно.

Могу понять, учитывая, что под взглядом Таджи, направленным на меня, мне было не очень комфортно.

– Я, любя, – тихо сказала я, и она прищурилась еще больше.