– Костя! – остановился Каменев и посмотрел на шагавшего рядом Андреева. – В Южанске от бывшего райкома до междугородки далеко?

– Сто метров, – ответил лейтенант.

«Значит, должен был быть еще один звонок – на работу. Был непременно, но не соединили – Реусс к тому времени ушел. Расставшись с московским гостем, Отаров понял, что следующим допросят Давыдова. Его нужно убрать подальше. Во всем этом деле крайним окажется он, Отаров: у Реусса связи, глаза и уши в Москве, его упредят, спрячут, отмажут. Но почему исчез Давыдов? Исчез еще до того, как Каменев объявился у Отарова дома… Это может значить только одно: Реусс предупредил их еще раньше о вылете Каменева в Южанск! Отаров, конечно, вблизи Нагайской не покажется, спрячет машину и будет выжидать рассвета. А там, когда начнутся выстрелы – сотни выстрелов, – и несчастный случай на охоте изобразить можно. А потом вернуться в Южанск, алиби у него, конечно, заготовлено… Главное сейчас – найти Давыдова раньше, чем он "случайно, при чистке собственного ружья" всадит себе в живот свинцово‑сурьмяной заряд…»

Охотинспектор Емельянов, кряжистый мужичонка в галифе и белой нательной рубахе, встретил их хмурым молчанием. В доме пахло кожей и потом, кто‑то храпел в комнате за пестрой занавеской. Познакомившись с хозяином, Каменев, Андреев и Самойленко уселись на добротно сработанных лавках вдоль стола.

– Скажите, Емельянов, вам знакома фамилия Отаров?.. Ездит на белых «жигулях», лет за пятьдесят, с залысинами, довольно высокий…

Емельянов молча перебирал в памяти всех людей с подобными приметами.

– Не, – отрицательно покачал он наконец головой. – Хотя кто его… У меня все станишные, южанские да ростовские охотники в знакомых, а такого… чтоб на белых «жигулях»… Не!..

– Давыдов предупредил о своем приезде?

Инспектор снова покачал головой.

– Давно он у вас останавливается?

– Угу… Лет десять, мабуть.

– И часто вот так ночует в шалаше?

– Когда как. А в общем, не… Когда народу понаедет – за место боится, – Емельянов спокойно переложил с места на место коробочки с порохом, стоявшие на столешнице, ковырнул ногтем чей‑то ветхий ягдташ.

– Он очки носит?

– Стреляет в очках. А так – не…

– Когда обычно возвращается?

– От охоты зависит. Когда как.

– В каком‑нибудь доме на том берегу он мог заночевать?

– А зачем ему? У меня место мало, шо ли?

– У него есть еще тут знакомые?

– Почитай, вся станица. За десять‑то лет… Только зачем ему было у меня вещи оставлять, ежели к знакомым ночевать пошел? Ночевал бы тут.

Версии было две. Давыдов получает приказ Реусса исчезнуть на время, что и выполняет, сообщает жене о том, что отправляется на охоту, сообщает Емельянову, что заночует в шалаше.