– Спасибо. Мы пойдем, – Каменев поднялся.

За ним встали остальные. Охотинспектор раздраженно хлопнул дверью, лязгнул засовом. После душной комнаты на улице было и вовсе холодно.

– Сколько у нас людей? – спросил Каменев у Самойленко.

– Моих четверо, я, вы, лейтенант Андреев, водитель… Восемь. Могу еще двоих привлечь, бывшие наши сотрудники, не откажут. Итого – двенадцать. А надо – и всю станицу подниму, какая задача‑то?

– Давыдов этот – свидетель, может дать важные, но ненужные Отарову показания и если он найдет его раньше нас…

– Ясно, – сказал Самойленко. – Топография тут такая, значится… Туда шесть километров да туда три – рукава, затоки, камыш и болото. Дороги две. Это – на том, левом берегу. Здесь – только вниз километра полтора, а потом и выше Дон ровный идет, дичь не водится. Значит, километров одиннадцать – наши, по одному на брата.

– По два, – сказал Каменев. – Двоих здесь нужно оставить, четверо блокируют дороги.

– Костер искать нужно, – предложил Андреев. – Если он не в шалаше, а в лодке – замерзнет ведь?

По берегу кто‑то шел. Заметив группу, включил фонарик.

– Кто идет? – крикнул Самойленко, шагнув в темноту.

– Свои.

– Нашли?

– Полстаницы переполошили, до плеса добрели возле Кононовской… Где там! Может, нашли наши на том берегу?

Путниками оказались двое милиционеров‑станичников, промокших до пояса и смертельно уставших от ночного неэффективного прочесывания.

– Нет его здесь, – сказал вдруг Самойленко категорично. – Кто‑нибудь обязательно бы заприметил – не его, так лодку.

– Дохлый номер, – согласился молодой милиционер, прикурив у Каменева. – Если спрятаться хотел, так спрятался, а если нет – ночевал бы себе в шалаше, чего пристрелянное место менять?

Все направились к отделению. Каменев чувствовал, что здесь что‑то не так. По крайней мере не так, как предполагал он. Дойдя до машины, он еще раз связался с Мельником, попросил активизировать поиск «жигулей» Отарова.

– Что будем делать, капитан? – спросил он у Самойленко. Тот сел за руль, повертел баранку, щелкнул переключателем света.

– Есть предложение, – поразмыслив, сказал Самойленко. – Вверх по течению он не пойдет. Туда удирать – дело бесполезное, там берега гладкие, их с шоссейки видать. Значит – вниз. За это время можно километров на двенадцать‑двадцать уйти. Там шоссе на Аксай, железнодорожная ветка. Надо сообщить по рации поселковым отделениям, по телефону – участковым, во все пункты, расположенные ниже Кононовской.

– Ну что ж… – Каменеву это предложение показалось единственно реальным. – Действуем? В станице машина с фароискателем найдется?

– Есть «ГАЗ‑66».

– Поехали на развилку, пройдем по поселкам вдоль Дона и к шоссе. Пока будут искать лодку Давыдова, поищем машину Отарова.