— Оставь это мне, — бросил киммериец. — Только покажи мне место и скажи, что делать, когда я освобожу пленника.

— Мой человек отведет тебя в темницу, — ответил Акуриос. — Если ты освободишь Танара, он подождет и отвезет вас на пирс, где вы найдете судно. Как ты знаешь, город Шантарион выстроен на мысе, и вам никогда не выбраться отсюда ночью, через ворота в стене, отрезающие город от материка. Я не могу открыто помочь Танару, так как являюсь официальным представителем короля Турана, но сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить ему побег.

Вскоре Конан вместе с другим человеком от Акуриоса в маске шел за едва видимым в темноте проводником по темной, извилистой улице. Иногда только свет звезд, что пробивался между высокими стенами, достигал улицы, отражаясь от чешуек на его доспехах, шлеме или мече. В конце концов, они остановились в тени рядом с квадратным, каменным зданием.

Провожатый показал киммерийцу тюрьму, где были отчетливо видны несколько вооруженных силуэтов в свете факелов, размещенных в нишах стен.

Охранники немного поговорили с человеком в маске, который передал им большой и звонкий мешочек. Затем замаскированный человек Акуриоса, завернувшись в свой плащ, исчез в тени, а солдаты быстро и тихо удалились в другую сторону.

— Они не возвратятся, — прошептал проводник, повернувшись к Конану. — Господин Акуриос дал им столько золота, что им уже не страшно наказание за дезертирство. Они будут пить в течение нескольких недель. Идите быстро, господин, внутри тоже есть стража.

Киммериец пересек улицу и вошел в здание, через приоткрытые тюремные двери. В мерцающем свете факелов северянин увидел пустой коридор, из-за поворота которого доносились голоса и бил сильный свет. Варвар на цыпочках подобрался к развилке. Несколько каменных ступеней вели вниз.

В конце этого коридора, Конан заметил три мощные фигуры в шлемах и доспехах. В жестоких, надменных фигурах воин признал извечных врагов своего народа. При виде их, волосы на шее горца встали дыбом как у пса, почуявшего волков. Охранники сидели за каменной столешницей, играя в кости и бросая реплики на своем странном языке. Когда варвар остановился, к ним из тени приблизилась приземистая фигура, заговорившая по-гиперборейски.

— Через час за узником придут люди короля.

— Вы уже допросили его? — спросил один из солдат на том же языке.

— Он упрям, как и любой боссонец, — сказал прибывший. — Но это не имеет значения, Шаламаху будет приятно, если он заполучит его. Как вы думаете, что сделает наш господин, дабы почтить Танара?

— Он сдерет с пленника кожу живьем, — сказал один из ваниров после минутного раздумья.

— Ладно, стерегите его хорошо. Он скован по рукам и ногам, но этот хитрый лев пустыни. Я иду к королю.

Охранники вернулись к игре, а придворный пошаркал в сторону ступеней.

Конан отпрыгнул от поворота и прижался к скрытый тенью стене. Сановник шел по коридору.

В тот момент, когда он прошел мимо киммерийца на расстоянии вытянутой руки, некий импульс велел ему остановиться. Может быть, ему почудилось, что в тени, куда не достигал тусклый свет, он увидел духа, или же вид темноволосого гиганта заставил его замереть на месте. Момент колебаний стоил ему жизни.

Перед тем как сановник издал хоть какой-либо звук, меч киммерийца рассек пополам его череп, и тело гиперборейца безвольно осунулось на камни.