Конан снова спрятался в тени. Он услышал стук падающих костей, когда ваниры вскочили, встревоженные странным звуком. Варвар не посмел посмотреть за угол, но услышал приглушенные звуки спешки, а затем и шаги трех мужчин на лестнице. Отчаянно глядя по сторонам, северянин увидел железное кольцо над своей головой, прикрепленное там, несомненно, для подъема пытаемых заключенных.

Киммериец вскочил, схватился за кольцо и полез наверх, найдя опору для ног в месте, из которого выпал кусок камня. Крепко вцепившись пальцами, он повис неподвижно. Ваниры уже преодолели ступени лестницы, и горец смог услышать их оживленные голоса, когда они наткнулись на тело, лежащее в луже крови.

Стражники внимательно осмотрели все вокруг с копьями, готовыми нанести удар, но не подумали, глянуть вверх. Один из них двинулся к выходу, чтобы проверить охранников снаружи. И в тот момент, выступ, о который упирался ногами киммериец, не выдержал.

В такие моменты разум Конана работал как молния. Когда его нога скользнула, он отпустил кольцо и спрыгнул вниз, уже точно зная, что делать.

Он упал коленом плечи полностью оцепеневшего охранника, почти вдавив его череп в пол, а затем, подскочил как кот, чтобы избежать неуклюжего удара второго воина. Его меч запел, вгрызаясь в щели доспеха, разрезая плоть и металл.

Сила удара чуть не лишила варвара равновесия. Третий ванир, вновь обретя способность думать, бросился на киммерийца, с копьем готовым к броску.

Конан дико рванул свой меч, но просто не смог извлечь его из груди убитого.

Атакующий охранник подходил все ближе. Отпустив рукоять, северянин встал с голыми руками, повернувшись навстречу атакующему. Копье переломилось, столкнувшись с броней Конана, выбивая из его легких дыхание. Сила атаки бросила охранника под его ноги. Варвар зашатался; он сделал шаг назад и почувствовал пустоту под ногами.

Охранник столкнул его вниз по лестнице, и они покатились вместе с нападающим вниз, переворачиваясь через голову. В момент падения не было времени, для нанесения и отражения ударов. Через некоторое время вынужденного полета Конан осознал, что он достиг низа, и что его противник лежит неподвижно.

Киммериец поспешно встал и инстинктивно потянулся за шлемом, все еще катившемуся по полу. Ванир не двигался, у него была сломана шея.

Надевая свой шлем, Конан внимательно огляделся. Все камеры, находящиеся в коридоре были пусты, и только из под одной двери выбивалась полоска света.

Через некоторое время поисков северянин отыскал на одном из солдат связку тяжелых железных ключей. Один из них подошел к замку в двери камеры Танара.

Когда киммериец вошел, то увидел пленника, лежащего на каменном полу и скованного тяжелыми цепями. Боссонец не спал, звук падения мощных охранников в стальных доспехах разбудил бы и мертвого.

Он улыбнулся входящему, но не сказал, ни слова. Через некоторое время Конан нашел ключ, открывающий оковы и Танар встал, потягиваясь онемевшими конечностями. Вопросительно он посмотрел на своего спасителя, который призвал его жестом к молчанию и повел к выходу.

Наверху киммериец нашел свой меч. Пыхтя и проклиная себе под нос, воин освободил клинок из тела. Танар же поднял копье одного из убитых. Оглядываясь, они покинули тюрьму, направляясь в переулок, где находился провожатый Конана.

Конан и Танар двинулись за ним, совершенно потеряв ориентацию в темном лабиринте улочек, пока не вышли на открытую местность. Вскоре беглецы услышали плеск воды, и заметили свет звезд, отраженный от поверхности воды.

Они остановились на небольшом причале, увидев, пришвартованную лодку с гребцами, сидящими вдоль бортов. Когда все трое оказались на борту, судно отчалило от берега, а экипаж налег на весла.

4

За кормой зарево огней Шантариона смешалось на небе с целым морем звезд. Ночной бриз вздымал хребты волн, придавая воздуху свежесть в наступающем утре.