«Они не хотят, чтобы я умер слишком быстро» — подумал северянин:

«спасти меня, чтобы позже пытать». Он схватил человека за горло, став сжимать руку с ужасающей силой, прежде чем тот понял, что раненый пришел в сознание.

В комнате находилось несколько других мужчин, но, ни один удар не коснулся Конана, как тот и подозревал. Он почувствовал только прикосновение руки на своем плече и услышал тихий голос:

— Подожди! Перестань, это друг. Ты среди друзей.

Киммериец не почувствовал в этих словах вероломства, и ослабил хватку.

Его жертва осталась жива только благодаря тому факту, что варвар до сих пор не смог восстановить свою полную силу. Кашляя и хватая ртом воздух, человек упал на пол. Другие принялись стучать его по спине и вливать вино в горло, пока тот не сел, укоризненно посмотрев на гиганта.

Человек, который разговаривал с варваром, задумчиво смотрел на него, подергивая свою черную бороду, Он был типичным туранцем среднего роста, со смуглой кожей. Пурпурные одеяния выдавали в нем благородного или богатого купца.

— Принесите еду и вино, — велел туранец, и один из рабов принес поднос с мясом и жаренного гуся.

Конан осознавая, как сильно он проголодался, съел более половины подноса, после чего взял огромную кость в обе руки. Северянин глодал мясо, как волк, отрывая большие куски сильными, как у хищника, челюстями. Он не задавал вопросов. Годы воинской жизни научили его пользоваться любой возможностью перекусить, без лишних колебаний.

— Ты друг Танара? — спросил мужчина в пурпурных одеяниях.

— Если ты имеешь в виду Гормракса, — бросил киммериец, не переставая жевать, — то я увидел его сегодня первый раз в жизни, когда он спас меня от бешеной толпы. Что ты с ним сделал?

Его собеседник покачал головой.

— Это не я его поймал, хотя и хотел бы, чтобы было так. Это были солдаты короля Шантариона. Они утащили его в подземелье. Тебя я нашел лежавшего без чувств в переулке за трактиром.

Они бросили тебя там, думая, наверное, что ты мертв. Ты лежал на мостовой, сжимая свой меч в руке. Я велел слугам отнести тебя в мой дом.

— Зачем?

Мужчина не ответил прямо.

— Танар спас тебе жизнь. Разве ты не хочешь ему помочь?

— Жизнь за жизнь, — сказал киммериец, наслаждаясь вкусом вина. — Он помог мне, поэтому я помогу ему, и только смерть остановит меня.

Это были не пустые слова. Вне досягаемости цивилизации люди всегда придерживались данных обязательств. Все помогали друг другу по необходимости, пока совокупность таких долгов не стала среди варваров своеобразным кодексом чести.

Человек в пурпуре, много путешествуя и сталкиваясь с культурой темноволосых народов севера, знал об этом прекрасно.

— Ты пробыл без сознания несколько часов, — сказал он, — сможешь ли ты бежать и сражаться?

Киммериец встал и распрямил свои мускулистые руки, возвышаясь своим ростом над остальными людьми, собравшимися в комнате.

— Я отдохнул, поел, немного выпил, — буркнул он. — Я ведь не заморийская девчонка, чтобы умереть от легкого удара по голове.

— Принесите его меч, — приказал незнакомец, и через мгновение его повеление выполнили.

Конан сунул клинок в ножны с чувством удовлетворения, одновременно неосознанно проверяя, висит ли его большой кинжал на месте у пояса. А потом посмотрел вопросительно на мужчину в пурпуре.

— Я друг Танара, — сказал тот. — Меня зовут Акуриос. Теперь слушай меня внимательно. Сейчас уже почти полночь. Я знаю, куда Танара заключили в тюрьму.