Эг кивнул. Так и было. Никто из Нечто не помогал другому. В этом и был смысл следования по Пути. Только твой индивидуальный опыт. И ничей больше. Нечто даже повеселило то, что провернул Аг. Как они раньше это называли? Ложь?

— Но теперь, когда я рассказал тебе все, когда ты понял…

Аг замолчал. Нечто действительно сделал все изящно и правильно. Учел все тонкости слепка души Эга. Его любознательность, слабость к людям, таинственность, которой оказалась окутана личность Шаби. И продемонстрировал, что может произойти, если мальчишка выживет.

Не учел Аг другого. Даже самые мудрые, опытные и просветленные создания менялись. Не было во Вселенной ничего постоянного. И получив крупицу нового знания любой становился другим. Пусть не сразу, пусть сам еще этого не осознавая.

Нагляднее всего это можно было увидеть на примере изменения сознания и разума смертных, которые представали наиболее пластичными. Так, встретившиеся через много лет друзья детства понимали, что им не о чем разговаривать с друг другом. А проснувшийся в одно утро муж осознавал, что не знает и не понимает собственную жену.

Аг любил смотреть за смертными, но не увидел самую суть. Так ботаник-дилетант глядит на цветок, радуется его росту, но не понимает тех процессов, которые заставляют растение становиться больше. И в этом смысле Нечто действительно оказался довольно далек от просветления, пусть и находился теперь в Потоке и управлял его контурами.

— Вдвоем мы справимся, — сказал Аг. — Мне думается, это одиночка. Какой-то заскучавший Нечто, не более. С нашей общей силой мы добьемся нужного результата и сохраним нынешний порядок вещей.

Аг говорил с той страстью, которые смертные могли бы назвать воодушевлением. Потому что искренне верил в произнесенное. Оттого не заметил, как контуры вокруг Эга почти полностью поменяли цвет. Из радужных и разноцветных внезапно стали однотонными.

— Ты забыл, чему учит Поток, — негромко произнес Нечто.

— О чем ты? — сбился с мысли Аг, только теперь замечая неприятные изменения.

— Я много путешествовал по мирам, смотрел, как зарождается новая жизнь и увядает старая. Видел развитые миры, где смертные пошли так далеко, что возвели оболочку в Абсолют. Выращивание и замещение внутренних органов, регенерация клеток, оцифровка сознания, вечная жизнь. Они не понимали сути вещей, называли Поток Судьбой и считали, что обманули всех.

Эг издал звук, который можно было бы назвать смехом.

— Знаешь, Аг, чем ответил мудрый Поток?

Нечто промолчал. Он действительно не знал, а гадать не собирался. Но его внимание оказалось красноречивее любых слов.

— Поток лишил их способности к рождению новой жизни. Он лишил их детей. И вот уже несколько десятилетий эти глупцы в бессмертных оболочках молят судьбу только об одном. Они готовы отказаться от всех благ, которые имеют, ради новой жизни. Многие не выдерживают и убивают сами себя. Ведь их разум дряхлеет. Они не постигли сути Пути, существуют теми же животными инстинктами. И знаешь, что я понял из этого, Аг?

Теперь Нечто напрягся. Он еще не знал, что скажет Эг, однако примерно представляло смысл его слов. Благоприятного для цели Ага там ничего не будет.

— Не надо пытаться управлять тем, что тебе не дано. Поток струится по всем мирам, давая жизнь и смысл к жизни. Какие-то миры захлебываются в нем, какие-то, как тот, откуда пришел тот мальчишка, видят лишь крохотную часть Потока. Но вместе с этим нет ничего неизменного. Часто для того, чтобы родилась новая жизнь, должна умереть старая. Если мы нашли свой Путь сюда, это совершенно не значит, что всем необходимо идти именно им.

— Разве ты не понимаешь, что они умрут? Более того, многие из нас, кто связаны с оболочками, умрут тоже.