«Нет, ты просто думаешь, что она симпатичная, — упрекнул он себя. — На самом деле, она не представляет из себя ничего особенного. В Нью-Вегасе много красивых девушек, и Джулс одна из них, конечно же». Он вспомнил о Джулс — об её густых каштановых, слегка красновато-рыжих, волосах и темно-серых глазах. Но всё же, сейчас он мог думать только о Нэт. О том, как они улыбнулись друг другу, как она положила руку на его плечо…

Но если он ей понравился, ему подвернулся удачный случай; возможность использовать её в своих интересах. Камень, который она носила на шее, до ужаса красив. Всё было так запутанно. Он любил её и хотел, чтобы она полюбила в ответ, но только затем, чтобы позже он смог использовать это против неё. Определённо запутанно. Но есть ли у него выбор?

Она забрала фишки, не задумываясь о том, что случится с ним. Смог бы он так же? Он должен найти в этом смысл.

— Эй, давай я поведу, — предложила Нэт. — Ты еще не отошёл выстрела.

— Как хочешь, — сказал он, меняясь с ней местами. Он потёр плечо.

— Спасибо, кстати, — добавил он, чтобы быть вежливым. Он с облегчением заметил, что между ними снова образовалась дистанция.

Пока Нэт вела машину, Уэс выискивал в небе дроны или какие-нибудь признаки противника. Он был рад отвлечься, это удерживало от мыслей о ней. Но когда они ехали, Уэс обнаружил, что тишина ему больше не по душе. Братья Слейн не разговаривали с ним, оказывая ему холодный приём, вроде как их не волнуют беспорядки у МакАртура и его решение поехать по бездорожью. Тряска закончилась и Фарук отдыхал.

— Трудно поверить, что это когда-то было пустыней, — сказал он, решив, что эта нейтральная тема для разговора.

— Пустыня — что это? — пошутила Нэт. — Я выросла в Эйшесе.

Он хмыкнул. Город был одним из самых холодных в стране.

— Когда-нибудь видел фотографии того, как это выглядело раньше? Дюны, кактусы? — спросила она. — Ты ведь знаешь, как раньше называлось это место?

— Финикс, — ответил он. — Но Феникс исчез, всё, что от него осталось, это пепел.

— Да ты поэт, — сказала она.

— Я же говорил, что во мне сокрыто больше, чем кажется на первый взгляд.

Он улыбнулся, флиртуя с ней, несмотря на свои недавние мысли.

— Не может быть так много, — лукаво ответила она.

— Хочешь узнать? — игриво спросил он.

— Возможно, — ответила она, и его желудок, казалось, перевернулся. — Когда-нибудь видел фотографии до всего этого? Будто другая планета, — сказала она, меняя тему. — Можешь представить, что такое жара?

— Нет, конечно, не могу. Не могу представить даже тёплую погоду снаружи, — сказал он. — Предположительно, пустыни еще где-то существуют. — Посмотрев на её лицо, он понял, что она считает его болваном. — Не здесь, конечно, может за ограждением.

— Пустыня за ограждениями? — её тон прозвучал саркастически.

— Ну да. Слышал, там есть пляжи. Искусственные, конечно же, — сказал он. — Однажды я был на пляже, когда мы были в Тонио, точнее то, что от него осталось, мы проезжали мимо Галвестона. Однако поплавать не удалось, если вы, конечно, не хотите, чтобы у ваших детей было три ноги.

— И каково же в Техасе? — спросила она.

— Холодно, — коротко сказал Уэс, передумав. Он не знал, почему вдруг упомянул об этом, он никогда не хотел обсуждать то, что случилось в Техасе.