— Да, — согласился его приятель. — Курицы эти, конечно, золотых яиц не несут, но с них и так толк немалый.

В следующее мгновенье пленники принялись свистеть и чирикать. Пиратам оставалось только догадываться, что это может означать.

Блэкстрап злобно прищурился:

— Что это с тварями? А, Смиггенс? Сбитый с толку, помощник капитана только потряс головой в полном недоумении. Люди испуганно озирались, держа оружие наготове. Но в лесу, если не считать ревущего гиганта, все было спокойно.

Чин Ли подошел к Блэкстрапу и показал на животное:

— Дракона это, капитан. Точно-точно дракона.

— Разве он изрыгает огонь? — спросил Смиггенс мягко, как приличествует образованному человеку, вразумляющему невежду. — Где у него крылья? Разве он похож на драконов, которых у вас рисуют?

— Это другая дракона, — настаивал Чин Ли.

Что еще можно ждать от выходца с непросвещенного Востока? Поразмыслив, Смиггенс решил, что лучше с ним не спорить. Зато маленький китаец стреляет без промаха и в абордажном бою — сущий дьявол.

— Похоже, зверюга-то нездорова. — Томас говорил с типичным ямайским акцентом. — Вон как пыхтит.

Блэкстрап с усмешкой закивал:

— Да уж. Не нужно быть доктором, чтобы заметить это. — Он взглянул на четверку пленников, чьи истошные вопли теперь сменились обычной трескотней. — Но разрази меня Тритон, если эти твари не пытались докричаться до трубача.

Йохансен чуть было не рассмеялся.

— Курицы хотят поговорить с гигантским кенгуру!

И он изобразил кудахтанье индюшки. Пираты дружно расхохотались.

— Паразавролофус не может помочь нам, — подвела печальный итог Шремаза. — Аримат, Трилл, объясните, что этот морщинистый утконос делает в Дождливой долине?

Трилл ответила первой:

— Идет к избранному месту, мама. Ведь на нем траурные ленты.

— Когда-нибудь всем это предстоит, — сказал Хизалк. Он заметил, что люди снова перестали обращать внимание на их беседу. — Ну что ж, попытка не удалась.

Завидев гиганта-утконоса, они пытались различными способами привлечь его внимание. По природе он был не более агрессивным, чем его дальние родственники стратиомимусы, но, превосходя их размером и силой, паразавролофус мог бы освободить их. Однако этот старик, похоже, слишком далеко зашел по Последнему Пути. Силы его иссякали на глазах, он так и не ответил на призывы стратов. Похоже, под старость он совсем оглох. Как, должно быть, тяжело ему было, ведь музыка — смысл жизни паразавролофусов.

«Никому из нас не дано избежать смерти, — думал Хизалк. — Равно как не дано и выбирать жребий, который отправит нас в Последний Путь».

— Этот зверь умирать.

У себя на родине, на южно-африканском побережье, Мкузи видел многих умирающих животных. Похоже, это большое и странное существо избрало такой же способ расстаться с жизнью, как слоны или антилопы.

— Проклятье, — проворчал Блэкстрап, глядя на пленников. — Если этих можно продать за пару тысяч фунтов, то один поющий кенгуру принес бы нам сразу десять тысяч.

— Но он для лодки слишком большой, капитан, — заявил Трегганг. — Как грузить его на корабль?

— Посмотри на его рот, ты, слепец. Почти как клюв, только несколько плоских, сточенных зубов. Эта зверюга большая, но совсем не опасная. Если связать ее веревками, ее можно довести до корабля вброд. Она такая высоченная, что голова все равно будет торчать над водой, тем более что в лагуне и волн-то нет. — Глаза Блэкстрапа хищно заблестели.