— Я видел на ветке целую стаю попугаев, — высказался Томас, стоявший неподалеку. — Они трещали, как старые матроны на базаре.

— Они даже немного красивы, правда? — О'Коннор рассматривал пленников.

— Да. — Все повернулись к капитану, который незаметно подошел сзади и вмешался в разговор. — Хороши, как сундук со свежеотчеканенными монетами. Они — наша удача, парни. Если нам посчастливится поймать еще одного или двух, хорошо бы побольше размером, я готов удовлетвориться этим.

Погода ухудшилась, стало холодно, сильный ветер ворвался в лагерь, разметав остатки боевого духа. Томас беспокойно разглядывал небо.

— Не нравится мне этот ветер, капитан. Опять надвигается ураган.

— Томас, забудь ты этот жалкий ураган. Мы здесь в безопасности, а ребята на корабле справятся. Ураган вынес нас на эту землю. Я же говорю, нет худа без добра. — Он посмотрел на верхушки деревьев, видневшихся за оградой из костей. — Мы обозначим на карте широту и долготу этой страны. Она станет нашим собственным охотничьим угодьем, мы будем снабжать здешним зверьем зоологические общества и научные институты всего мира. Не говоря уже о богачах. Представьте себе ее величество королеву Англии, гуляющую с одним из наших маленьких питомцев на поводке, а ошейник у него украшен бриллиантами.

Он слегка подтолкнул своего помощника носком ботинка:

— Что вы на это скажете, Смиггенс? После стольких лет разбоя и грабежа мы обретем свое призвание, торгуя домашними питомцами!

Он дико захохотал, довольный собственной шуткой. Другие тоже рассмеялись вместе с ним, улыбнулся даже помощник капитана. Но смех и улыбки мгновенно испарились, когда из-за ограды донесся низкий грозный рев.

Томас занервничал, оглядывая внутреннюю стену:

— Вы слышали это?

— Что? Там нечего слышать. — О'Коннор схватил его за ногу и ущипнул изо всех сил.

Ямаец подпрыгнул и сердито посмотрел на О'Коннора:

— Не делай так больше, ирландец, худо будет!

— Ты подумай, парень, портишь такую чудесную ночь! Там ничего нет.

Это «ничего» снова зарычало за оградой, достаточно отчетливо и громко, чтобы убедить даже скептика О'Коннора.

— Дева Мария, — пробормотал он. — Теперь я точно слышу.

С искаженным от ярости лицом Блэкстрап потрясал в воздухе пистолетами:

— Оружие к бою, джентльмены. Кажется, у нас гости. Очевидно, они не испытывают к нам никакого уважения, раз осмелились явиться без приглашения в столь поздний час.

Пираты суматошно похватали сабли и бросились заряжать ружья. Все, за исключением тех, кто охранял пленников, столпились у костра. От взгляда помощника капитана не ускользнуло, что в это время стратиомимусы застыли, тревожно всматриваясь в темноту, неожиданно ставшую зловещей. За оградой послышался шорох раздвигаемых кустов.

Блэкстрап прошептал своему помощнику:

— Вы что-нибудь видите, Смиггенс?

— Нет, сэр. Ничего.

— Вслушайтесь, может быть, это лев?

— Не лев, капитан, — откликнулся Мкузи, держа перед собой винтовку, как копье. — Я слышать много львов. Они хныкать, кашлять. А так делать — никогда.

В третий раз страшный рев прокатился над ними. Один из пиратов медленно попятился, и пламя едва не охватило его штаны.

— Какого дьявола? — выругался Копперхид.

— Вот именно, — тихо проворчал Смиггенс. — Действительно, тут не обошлось без дьявола.

За спинами встревоженных людей, сгрудившихся под зашитой частокола, пристальный взгляд с любопытством исследовал постройку.