Он смотрел на огонь, на высвеченные пламенем силуэты людей. Мегалозавр, как и любой обитатель Динотопии, был вежливым, но он принадлежал к редкому виду, не любил цивилизации и поэтому предпочитал жить так, как жили его предки. Придется преподать урок неудачникам, которые случайно набрели на его тропу.

Согласно закону, никто из оказавшихся в районе Дождливой долины, будь то гигантский савропод или крохотный человек, не мог рассчитывать на честную игру. Все люди знали это. Это следовало бы знать и незваным гостям. Поэтому и их присутствие здесь, и жалкое сооружение были совершенно непонятны.

Он обдумывал, как лучше проломить хрупкую стену. Панический страх в глазах людей забавлял его. С одной стороны мощной пасти капала слюна, стекая сквозь щели между огромными зубами. Никогда еще ему не доводилось охотиться на людей, ведь он не принадлежал к числу тех карнозавров, которые могли напасть на караван. Мегалозавр знал свои возможности. Это, пожалуй, будет занимательно, тем более что ему еще никогда не удавалось попробовать человека на вкус.

Хотя это не очень спортивно. Они, наверное, не вооружены, а сопровождают их всего четыре стратиомимуса, которые не только бесполезны, но и обременительны в схватке. Люди медлительны и неуклюжи. Это явно недостойные соперники для мощного мегалозавра. Может быть, они что-то скрывают? Огромный хищник был хоть и не слишком сообразителен, но отнюдь не глуп. Одно из человеческих качеств, известных даже обитателям Дождливой долины, — это коварство. Неужели они искушают его, неужели ждут, когда он нападет на них? Они как будто дразнят его. Только так и можно разбудить в непредсказуемом существе дремлющую ярость. Клыками и когтями можно многое сделать.

Он втянул ноздрями воздух. От этих людей исходил сильный, очень необычный запах. От них пахло океаном, но совсем не рыбой или угрями, которыми обычно запасались путешественники, проезжавшие через Дождливую долину, чтобы обезопасить себя от живущих здесь хищников. Отсутствие дани еще больше убеждало его в необходимости нападения.

Придвинувшись ближе, мегалозавр всматривался в происходящее за оградой. Пока он раздумывал, пламя костра высветило в темноте его зловещий силуэт. Один из пиратов с душераздирающим криком бросился бежать. Другой, обросший и небритый, ударил первого по голове каким-то непонятным изогнутым предметом. Неудачливый беглец повалился на землю без чувств.

Мегалозавр счел такое поведение очень странным, в особенности для людей. Что за невиданные игры? Или они охотятся один на другого? Но победитель не проявлял намерения съесть побитого им человека. Склонив громадную голову вправо, мегалозавр встретился глазами с самым крупным из стратиомимусов. Он уловил в них привычное выражение ужаса. Но мгновение спустя плотоядный ящер разглядел, что страты накрепко связаны веревками, концы которых держат несколько людей. Определенно это какой-то новый вид игры, решил мегалозавр. Вопрос заключался в том, хочется ли играть ему самому? Если да, игру он будет вести по своим правилам.

Он старался понять. Наверняка эта группа людей совершенно случайно оказалась в Дождливой долине. Интересно, сталкивались ли раньше соплеменники ящера со столь странным поведением? Хотя разговоры между плотоядными завязывались редко и велись не слишком дружелюбно, ему захотелось все разузнать и разгадать эту загадку. Когда он увидел огромный кусок мяса, поджаривающийся на костре, его удивлению не было предела. Неужели люди вдруг стали плотоядными? Ходили слухи, что они когда-то ели мясо, но это были только слухи, и у мегалозавра не было причины верить им.