– Можно послать спецподразделение по борьбе с терроризмом, ‑предложил Бонд. – У них большой опыт проведения операций по освобождению заложников…

– Нет уж! – воспротивился Блейд. – Хватит с нее тех пуль, что уже извлек этот проходимец Марио. Ваши люди, сэр, чертовски метко стреляют!

– Но и вы, сударь, едва не пристрелили беднягу капрала, – заметил Дж.

– Едва не пристрелили! – возмутился Блейд. – Я знал, куда стреляю. Что я вам, истеричная девица, решившая покончить из‑за несчастной любви счеты с жизнью и палящая в белый свет, как в пенни? Я должен был попасть в мякоть правого плеча. Так было рассчитано. И я знаю, что не промахнулся.

Дж. с восхищением покачал головой, в глазах Бонда странник заметил огонек зависти.

– Но вернемся к бедняжке Лиззи, – Блейд повернул разговор. – Я бы не хотел, чтобы ее вытаскивали с шумовыми и пиротехническими эффектами. Да и Марио, хоть и отменный мерзавец, на сей раз действительно оказал секретной службе неоценимую услугу. Полагаю, не стоит предавать огню и мечу его маленькое поместье. Надо действовать иначе…

– Простите, но не пора ли вернуть нашего коллегу, – вежливо остановил Блейда Джеймс Бонд. – Полагаю, он уже достаточно долго оставался… э‑э… в ином измерении!

Вызвали лорда Лейтона. Его светлость едва не запустил в Бонда табуреткой, когда деликатно постучавшийся в его кабинет Джеймс осторожно напомнил гению, что капитан Блейд нуждается в срочной помощи.

– Так, значит, что я должен сделать для возвращения нашего коллеги? ‑раздраженно осведомился его светлость, все еще крайне недовольный, что его оторвали от важных научных размышлений. – Я почти сформулировал принцип…

Пришлось вновь напомнить, что должно быть сделано.

Гудение, треск, легкий шум – и под колпаком коммуникатора появилось обнаженное тело капитана Ричарда Блейда.

Последовавшие волнения, тревоги и хлопоты были также отлично знакомы страннику. Наконец приведенный в чувство Блейд‑младший открыл глаза. И первым, кого отыскал его взгляд, был мистер Эмилио Гонзалес собственной персоной.

– Это… это все правда, – прохрипел Блейд‑младший. – Вы были правы… дядюшка!

Правда, описать в подробностях принявший его мир двойник странника не смог – слишком мало времени пробыл он там. Ну, было тепло… очнулся в лесу, совсем как наш, ничего особенного… походил по нему короткое время, никого не встретил… а тут‑то его и потребовали назад…

– Это значит… – глаза его светлости горели, словно два раскаленных угля, – это значит, что найден способ пробиваться сквозь традиционный риманов пространственно‑временной континуум… экспериментально доказана множественность Вселенных…

Потребовалось некоторое время, чтобы вернуть лорда Лейтона обратно на грешную землю. Как и следовало ожидать, предложение превратить свою лабораторию в приманку для команды босса‑Лошадиная Харя Лейтон встретил в штыки.

– Здесь уникального оборудования на сотни миллионов фунтов стерлингов! – кричал он, брызгая слюной и размахивая кулаками. Казалось, он вот‑вот бросится на бедолагу Дж., дерзнувшего предложить его светлости подобное непотребство. – А вы хотите устроить здесь свой дурацкий полигон со стрельбой и взрывами! Я понимаю этих молодых людей – им лишь бы поиграть в войну, но вы‑то, вы‑то, Дж.! От вас я никак не мог ожидать подобного!..

И тут старому разведчику наконец изменила выдержка. Хотя Блейд сильно подозревал, что на самом деле это был совершенно обдуманный и спланированный взрыв…

– А я удивляюсь вам, ваша светлость! – гаркнул в ответ Дж.