Авто ощутимо затрясло от подземной вибрации: из грунта стали подниматься черные металлические щиты. Они перекрыли все ходы-выходы грота, после чего утробно загудели системы откачки воды.

– Как же я домой хочу, к фикусу, – вздохнул Фергана, наблюдая, как вода буквально исчезает на глазах, разлетаясь серебристыми пластами. – Лагин, а Лагин, скажи, ну будь человеком…

– Фергана, поверь, я не из вредности молчу, просто сейчас на самом деле нет времени.

Вслед за стеклянной клавиатурой в рюкзак отправилось множество вещей и предметов, которые Лагин выгребал из каких-то одному ему известных потаенных отсеков салона. Стихло гудение систем, сама собой отключилась блокировка дверей, и пассажиры смогли выбраться наружу. Под ногами и лапами захрустел крупный мокрый песок, со сводов, с коралловых гирлянд частым дождем сыпалась вода.

– Слушай, Лагин, а почему я тебя все-таки нашел? – не мог успокоиться Полутра. – Что все это значило? Что было?

– Да ничего, в общем-то, не было из того, что ты рассказал, – Лагин обогнул авто и направился к стене грота. Фергана осторожно обнюхивал поникшие цветы, упавшие водоросли и брезгливо морщился. – Никакое психотропное оружие ты не перевозил, никто тебя к уничтожению не приговаривал.

Лагин просунул ладонь меж ярко-желтых кораллов и принялся что-то выискивать. У Полутры отвисла челюсть.

– То есть, как: «ничего не было»? А компания? А электронный голос?

– Нет, компания, голос – это настоящее, не было предшествовавших событий… Фу, какое там все мокрое и колючее! – Лагин скривился, продолжая что-то нащупывать. – У тебя просто ложная память. Так, кажется, нашел…

Стена грота с грохотом подалась внутрь и в сторону, открывая проход в полностью рукотворное помещение, где находилось малое воздушное судно для коротких перелетов.

– И куда теперь? – Фергана опасливо заглянул в помещение и с тяжелым сердцем добавил: – Понесёмся?

– Для начала доберемся до основного корабля, – Лагин поднял часть купола со стороны пилота и обвел взглядом кабину управления.

– А дальше? – Полутра вошел внутрь, озираясь по сторонам.

– Дальше полетим на Бенгеру, – поставив рюкзак в кабину, Лагин вручную открыл пассажирский сектор купола и приглашающе кивнул: – Давайте, занимайте почётные места.

Пока Полутра с Ферганой размещались в тесном салоне, Лагин запустил тестирование систем на готовность к полету.

– Лагин! – не церемонясь, лигр отвоевал у Полутры побольше полезной площади. – Что мы забыли на Бенгере?

– Попробуем разыскать Маддасса, возможно он будет там.

– Маддасса? – так и замер Полутра, двумя руками упираясь в лигриный бок, в попытке потеснить Фергану. – Это зачем ещё?

– Похоже, пришло время завершить кое-какое дело, и возможно мне понадобится его помощь.

– А ты с ним в хороших отношениях? – лигр предупредительно помахал когистой лапой пред носом Полутры и показал клыки.

– Ну, как сказать… в неоднозначных.

Глава 10

На поверхность аппарат поднимался медленно, продемонстрировав на прощание подводную панораму Леатрусского океана во всей красоте природы и многообразии обитателей. Вскоре по прозрачному куполу застучал дождь – они всплыли на поверхность.

– Никак погода не поправится, – лигр протяжно, с подвыванием зевнул. – Лагин, а где основной корабль? Он большой?

– Средний. – Прежде чем дать старт, Лагин огляделся по сторонам, но ничего, кроме волн, отливающих холодным серебром, не увидел.