* * *

В окнах квартиры Ланского горел свет! Сердце Элеоноры чуть не выскочило из груди. Напрасно она убеждала себя, что это ничего не значит, что, возможно, в квартире давно живут другие люди, — ноги сами несли ее по темной лестнице.

Перед дверью она остановилась, чтобы перевести дыхание. Потом постучала, но ее сердце, кажется, стучало еще громче…

Дверь распахнулась. Появившись на пороге, Алексей Владимирович прищурился в темноту лестничной площадки.

— Элеонора?! — воскликнул он через мгновение, показавшееся ей очень-очень долгим. — Неужели это ты?

Он протянул руки и обнял ее прямо на пороге.

— Это просто чудо, что мы встретились, — сказал он уже в комнате. — Я в Петрограде проездом, послезавтра уезжаю. А ты… какими судьбами здесь?

— Я с фронта, Алексей. Дядя с тетей неизвестно где, в их квартире живут другие люди. Ты ничего о них не знаешь?

Он молча покачал головой, а потом сказал:

— Сейчас все равно уже поздно их разыскивать. Может быть, ты останешься у меня?

Она колебалась не больше секунды. Она столько месяцев провела среди чужих мужчин, а теперь ей предлагает остаться тот, о ком она постоянно думала… Возможно, только благодаря мыслям о нем она и выдержала все тяготы фронтовой жизни, победила болезнь…

— Останусь. — Быстрым движением она сорвала с головы платок, открыв ежик волос.

— С такой прической ты выглядишь еще моложе, — засмеялся Ланской. — Совсем девочка! Но что же я стою? — спохватился он. — Ты ведь, наверное, голодна? Сейчас поставлю самовар.

…Они пили чай с баранками и почти не разговаривали. Они даже не расспрашивали друг друга о том, как прошло время в разлуке. К прежним чувствам, которые Элеонора питала к Ланскому, прибавилось новое: как и она, он тоже вернулся с фронта, они словно бы стали теперь фронтовыми товарищами. Оба не хотели вспоминать о войне, но и не могли уже вернуться к тому прошлому, в котором они играли в лаун-теннис, гуляли по заливу и тайно целовались в квартире Архангельских. Они были другими тогда, а теперь это прошлое отдалилось, подернулось дымкой… Оно казалось Элеоноре таким же призраком, как Исаакий, когда она любовалась им, сидя на набережной у сфинксов.

— Уже поздно, — сказал Ланской и посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.

Она опустила глаза. Тогда он взял ее за руку и молча повел в другую комнату.

— Погаси, пожалуйста, лампу, — прошептала она, переступая порог его спальни.

— Конечно, милая… — Горячими руками он жадно привлек девушку к себе.

* * *

…Когда он уснул, Элеонора тихо поднялась и, накинув халат, висевший на спинке кровати и пахнувший телом Ланского, вернулась в гостиную. Там она взяла из его пачки папиросу и, присев на подоконник, неумело закурила.

«Вот и я стала курить, сидя на подоконнике, — подумала она, вспомнив свое знакомство с Титовой. — Неудивительно! Я ведь тоже теперь — падшая женщина».

Она грустно усмехнулась.

На самом деле Элеонора была разочарована. Ничего не изменилось, она осталась такой же, как раньше. Ради Алексея она и дальше готова делать это, раз ему так хочется. Но почему она не чувствует себя счастливой? Может быть, потому, что они не женаты?

Послезавтра Алексей возвращается на фронт, ей надо разыскивать Архангельских… Они не успеют обвенчаться за то короткое время, что у них есть. Ничего, все говорят, что война скоро закончится… И тогда все будет так, как она мечтала.

— Ты научилась курить? — удивился Ланской, появляясь в дверях гостиной.