Костина квартирная хозяйка, молчаливая вдова, всегда ходившая в черном, спокойно относилась к тому, что постоялец водит к себе женщин, поэтому Воинов вручил Лизе ключи. Теперь она приходила сюда почти каждый день и ждала его возвращения с работы. Иногда ложилась в постель с переводным романом, иногда на нее нападал стих домоводства. Так, она перечинила Воинову все рубахи, усовершенствовала его «кофейный уголок» и сделала несколько мелочей, заметить которые даже самый аккуратный мужчина не способен.

Чем же заняться? Приготовить что-нибудь? Но у Кости имелась только спиртовка, а идти в общую кухню Лиза стеснялась. Она решила спуститься в кухмистерскую за пирожными.

Тайная жизнь очень нравилась ей. В кухмистерской она изображала замужнюю даму, озабоченную проблемой семейного вечернего чая. Чтобы не выйти из роли, пришлось взять больше пирожных, чем требовалось, ну да это не беда.

Лиза была легким человеком. По крайней мере она верила в это. Частые скандалы с матерью заставили ее достаточно рано сделать для себя несколько выводов. Главное, решила она, жить в свое удовольствие. «Пусть все люди будут такими, какие есть, а я стану такой, как мне хочется».

Видя ее раскованность, Воинов предполагал, что в ее жизни была какая-то любовная история, после которой она очерствела сердцем и окунулась в плотские радости. Лиза не разочаровывала его, хотя еще ни одному мужчине не удалось причинить ей боль.

Она утратила невинность в семнадцатилетнем возрасте. Произошло это легко и весело, с ее ровесником — сыном подруги Ксении Михайловны. Почти целый год юные любовники встречались украдкой, после чего Митенька, как честный человек, сделал Лизе предложение.

Она отказала. В те юные годы Лиза еще не установила как непреложный факт, что любви на свете не существует, и надеялась встретить ее. Митя ей нравился, но не более того. Он, наверное, тоже не был так уж сильно влюблен и после отказа перестал встречаться с ней не от горя, а от изумления. Вряд ли он мог понять, почему она, падшая девушка, смеет разбрасываться женихами. Это же неслыханно! А она заботилась только о том, чтобы отношения с Митей навсегда остались в тайне, и, кажется, это удалось.

Лиза недолго проскучала в одиночестве. Ей нравилось выбирать молодых людей самой и соблазнять их.

«Наверное, я должна была родиться мужчиной, — часто думала она. — Но для мужчины я слишком умная».

Общение с представителями сильного пола убедило ее в том, что мужчины — глупые, примитивные и эгоистичные существа. Тем легче манипулировать ими и получать то, что хочешь.

В обществе она продолжала считаться достойной и порядочной девушкой. Но, послав украдкой несколько пылких взглядов избранному молодому человеку и убедившись в его заинтересованности, Лиза переходила в атаку.

Кавалеры быстро надоедали. После нескольких тайных встреч она находила предлог, чтобы расстаться. При этом она предупреждала поклонника, чтобы держал язык за зубами, намекая на возможный гнев профессора Архангельского, хотя и знала, что эти предосторожности излишни. Какому мужчине захочется рассказать, что его соблазнили и бросили, словно глупую институтку?! Кроме того, поклонникам не за что было мстить Лизе. Расставаясь, она говорила им только приятное, каждый раз приводя объективную, не зависящую от нее причину разрыва.

Во время путешествия по Франции Лизе пришлось умерить темперамент. Елена Михайловна прониклась ответственностью за племянницу и предприняла беспрецедентные меры безопасности.

Зато под бдительным оком тетки Лиза познакомилась с Максом Воронцовым, русским капиталистом, большую часть года живущим в Париже. Размеры его состояния были астрономическими. Он сделал предложение, и Лиза не колебалась ни секунды.

Но даже когда предложение уже было сделано и принято, Елена Михайловна ни на минуту не оставляла будущих супругов наедине, поэтому о состоянии жениха Лиза знала намного больше, чем о нем самом.