– Я надеюсь, что буду работать в департаменте Исследований и развития, когда получу диплом, – признался Зейн после моей просьбы рассказать об имеющихся в корпорации отделах. – Исследование новых лекарственных препаратов, новых формул – в тех же Диких землях ещё полно мест, куда даже Ищейки не суются. Я точно знаю, что с новым, продвинутым волшебством и технологиями мы получим самые лучшие препараты – эффективные, чистые, дешёвые зелья, доступные для всех. И кто знает, что за новые болезни принесёт нам будущее? Ты слышала про какой-то супервирус, который нашли в провинции Чэнь?

Слова согласия внезапно встали у меня поперёк горла и так и не слетели с губ. Мы вернулись к своим занятиям, пока меня не насторожил его смешок. Я обернулась и вопросительно посмотрела на него. Он увидел это и снова рассмеялся.

– Прости, – он подавил смех, – я и понятия не имел, что у тебя такой голос. Большая фанатка Дэмиана, да?

Я готова была зарыться в кучу бумажных обрывков передо мной. А потом тоже расхохоталась.

– Чёрт, я, оказывается, пою про себя! Всё, молчу!

– Только не из-за меня! А чтобы ты не смущалась, я могу начать, а ты подхватишь, – он запел новый хит, и оказалось, что красота его голоса не уступает внешности. Везёт же некоторым!

Я слишком долго просидела на полу и захотела размять ноги, поэтому взяла свою тетрадь и подошла к полкам. Лестницы так и стояли там, где мы оставили их в прошлый раз: Эмилию интересовали книги, а не склянки. Я нашла то место, откуда достала Мерлинову бороду, и принялась за дело. В голове болтался припев песни, и я уже открыла рот, собираясь запеть, но заметила кое-что странное. Следы круглого донца в пыли, покрывавшей полку. Чтобы скрыть их, две склянки были небрежно сдвинуты друг к другу, но всё равно было видно, что промежутки между ними больше, чем обычно. Я вернула две передвинутых склянки на место и задумалась.

Мерлинова борода.

Мышиный горошек.

Так что же должно было стоять между ними? И тут до меня дошло. Морской жемчуг. Морской жемчуг, которого не оказалось на месте два дня назад. Морской жемчуг, который я не сумела добыть на Воспарении. Морской жемчуг, ингредиент, который был у нас всё это время и оказался спрятан кем-то, чтобы не дать нам выиграть Охоту. Не составляло труда догадаться, кто приложил к этому руку.

Я слетела с лестницы, полыхая праведным гневом, и оказалась рядом с Зейном. Он не успел ничего сказать, потому что я выпалила:

– Твоё предложение повести меня на экскурсию в ЗА ещё в силе?

– Конечно.

– Мы можем пойти прямо сейчас?

– Э-э-э… Наверное.

– Тогда вперёд!

Он аккуратно вернул склянку, которую держал в руке, на место, и пошёл следом за мной к двери. Я задержалась, чтобы перевернуть табличку «Открыто» на «Закрыто», и захлопнула за нами дверь.

Глава 17. Принцесса Эвелин

Она чувствовала, как часто бьётся сердце в груди, но в этот раз от горя. Почему Лин до сих пор не ответила на её предложение? Почему она по-прежнему такая отстранённая? Неужели она не видит, какую боль причиняет Эве? Неужели она настолько холодная и надменная, что не понимает: каждое мгновение, что они не вместе, разбивает Эве сердце?

Эва приказала подать изысканный обед на двоих, на фамильном серебре и фарфоре с золотой каёмкой. Приглашение она написала сама, на кремовой бумаге со своим вензелем.

Однако кресло напротив пустовало.

На столе перед ним лежала маленькая шкатулка. Внутри было любимое Эвино кольцо с морским жемчугом. Но как же ей сделать предложение, если Лин не пришла? Как она посмела отказаться? Это ничем не оправданная, откровенная жестокость!

Руки внезапно прошила самая настоящая, острая боль.