– Быстро вы, – обратился он к мужчине и женщине, которые, выйдя, направились к кузову. – Обычно не дождешься никого, когда надо увезти сук.

– На это дерево срочный заказ, – ответил мужчина, вытаскивая лестницу. – Так что случилось-то?

– Тут такое дело… – Роджер бросил взгляд в другой конец двора.

Наклонясь к одному из деревьев, Кэролайн пристально вглядывалась в кору. Потом выпрямилась, оглянулась и перешла к другому дереву.

– Сначала вроде кто-то кричал, потом был выстрел, и набежала туча полицейских.

– Должно быть, перестрелка была. – Женщина взглянула на ствол, доставая из кузова пилу и опрыскиватель. – А ветка-то где?

– Разве не вы ее забрали? – нахмурился Роджер.

– Нет, конечно, – ответил мужчина. – По-вашему, мы увезли ветку, а теперь еще раз приехали, только чтобы обработать слом?

– Наверное, ее кто-то уже забрал, – добавила женщина.

– Наверное. – Роджер отошел в сторону, чувствуя, как в горле пересохло от волнения.

С опозданием до него, наконец, дошло.

Он перехватил Кэролайн по дороге к четвертому дереву.

– Брось это дело. – Роджер взял жену за руку и повел на улицу. – Нет ее здесь.

– Ты знаешь, где она?

– Где она была, – мрачно поправил Роджер. – Она пряталась в сломанной ветке.

Кэролайн поглядела через его плечо и ахнула.

– Ой, Роджер, ветки-то нет!

– Да, а эти ребята ее тоже не забирали, – сказал он. – Думают, что ее увез кто-то из службы по озеленению, но мы-то знаем, что никто бы так быстро сюда не явился.

– Они нашли ее. – Голос Кэролайн дрожал от отчаяния. – Ох, Роджер.

– Погоди паниковать. Может, все не так просто, как кажется.

– В смысле?

– Я вот пытаюсь вспомнить, как выглядел двор утром. Почти уверен, что ветки уже не было.

– Да, кажется, ты прав, – медленно произнесла Кэролайн.

– Значит, ее забрали вчера вечером, – заключил Роджер. – Скорее всего, в суматохе – тут была целая толпа полицейских и криминалистов.

– Наверное, Меланты уже нет в живых.

– Нет, не думаю, – твердо заявил Роджер. – Вспомни, вчера вечером вокруг парка было полно зеленых и серых. Если бы кто-то из них хотел убить ее, он мог просто дождаться, когда полиция уедет, и совершить задуманное прямо на месте.

Кэролайн передернуло.

– Если только не хотел убить ее потом, в укромном месте.

– Не вижу никаких причин для обеих сторон делать это.

На самом деле Роджер видел не одну возможную причину, но не хотел еще больше пугать жену.

– Так что давай считать, что она жива, и попробуем найти ее.

– Ты прав. – Кэролайн выпрямила спину. – Есть идеи?

Они дошли до северной границы парка, где Роджер повернул налево.

– Предполагается, что они забрали ветку под носом у полицейских, – рассуждал он на ходу. – Они не могли просто утащить ее – это было бы уж слишком подозрительно. Значит, у них был грузовик.

– Причем какой-нибудь официальный, – уловила Кэролайн нить рассуждения. – Либо Паркового управления, либо озеленителей.

– Точно, – согласился Роджер. – И если только у них уже не было такой машины, что крайне маловероятно, надо было ее угнать.