Девчонка вдруг осеклась и удивленно воззрилась на Двалина.

– Ты что это, борода, всерьез? А меня тут одну бросить хочешь? Я‑то думала, вы, гномы, благородные... Двалин заскрипел зубами.

– Ты меня на эту наживку не лови, поняла, конопатая?

– Конечно. Чего тебя ловить, и так все ясно. Давай, давай проваливай. И без тебя обойдусь, бородатый. Лежал всю ночь рядом, словно колода деревянная, – добавила она вдруг ни к селу ни к городу.

– Что‑что? – опешил гном. – А что же мне, Родгар меня разорви...

– Брезговал, значит, мной. А мне‑то про вас рас‑

сказывали! Мол, хлебом не корми, дай только фитиль свой макнуть куда следует. Врали, видать.

– Тьфу, пропасть! Сладу с вами нет, бабы! Полезешь – орете "насилуют!" Не полезешь – фыркаете "брезгует!" Не‑ет, хватит с меня. – Двалин лихорадочно собирал нехитрый походный скарб. – Лучше я с хо‑ботярой один на один сойдусь, чем в ваших причудах разбираться стану!

– Вот и отправляйся к своим... как их?., хоботярам. – И Ярина порекомендовала Двалину настолько экзотический способ плотского общения с помянутым хоботярой, что гном не выдержал – густо покраснел. Его раса, при всей внешней разгульности, отличалась внутренним целомудрием. В своем кругу гномы не знали ни черной ругани, ни супружеских измен, ни сожительства до брака...

Они расстались. Двалин зашагал к ведущему на север тракту – по нему, говорила Ярина, шли немногочисленные отряды старых гвардейцев, шли брать на копье Орду. К ним и рассчитывал присоединиться гном. Ярина же двинулась на юг – к Светлопенному Галену – искать своего чародея...

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: ЭЛЬФРАН. ДВОРЕЦ ВЕЧНОГО КОРОЛЯ

Не было сил ни удивляться, ни сопротивляться. Ослепляющее, оглушающее заклятие хлестнуло, словно пощечина, и Эльтара провалилась в беспамятство. Очнулась она, когда ее уже вели к Кругу Справедливости Из ран по‑прежнему сочилась кровь. О том, чтобы помочь ей, никто не подумал.

На возвышающихся амфитеатром скамьях уже успела собраться вся эльфранская знать. Мерцало серебро наплечников и обручей, глаз притягивал глубокий блеск драгоценной платины браслетов и женских уборов, льющийся из огненных шаров свет дробился и играл на гранях бесчисленных адамантов. Все собравшиеся были вооружены, перед каждой дамой тоже лежало по небольшому изящному арбалету. Закон Эльфрана гласил, что выносить решения о жизни, смерти или изгнании могут лишь способные носить оружие, и обычай прибывать на судебные собрания с мечами, саблями, луками и арбалетами соблюдался так же свято, как и Заповеди. Так повелось еще со времен Исхода...

Жесткие руки толкнули Эльтару в выложенный черным камнем круг посреди зала. Не удержавшись, она растянулась на холодном мраморе; по плитам брызнуло кровью. Ее кровью. Никто не пошевелился.

Отец Эльтары, Вечный Король, правитель Эльфра‑на, прошел через весь зал к своему трону. Прямой, с негнущейся, словно бы деревянной спиной, он как будто старался вбить каблуки поглубже в неподатливый камень пола. Проходя мимо, он не удостоил подсудимую даже кратким взглядом.

– Мой повелитель! – раздалось под торжественными сводами, едва правитель успел сесть. Голос донесся от входа в зал, и Эльтара тотчас узнала его – воин из Дома Скаолингов, Дома Пенных Валов... Как он успел оказаться здесь? Он же нес стражу на границе... Неужели отозвали всех?...

– Мой повелитель! Прежде чем судить высокорожденную саойю, надо оказать ей помощь! Она в крови, это противно законам небесным и нашим! Во имя милосердия!.