На миг мне удалось сделать глаза Эльстана своими собственными. И, признаюсь, легче было бы засыпать море или обрушить во прах горный хребет. Но зато парень разом обмяк, всхлипнул и повалился, точно куль с мукой.

Я аккуратно разрядил арбалет и положил рядом с его незадачливым хозяином. Как бы в уме парень не повредился...

– Идем, Саата, – сказал я. Я, а не Эльстан!

Из‑за угла мохнатыми клубками выкатились два диковинных зверя, вздев многочисленные рвущие, хватательные и пронзательные конечности. Та‑ак... нет, их убивать нельзя. Это Защитники. Без них хутору не выжить зимой, когда вновь нагрянет Орда.

Нагрянет Орда?!

Память вспыхивает острой болью. Орда... она чем‑то мешала мне... или нет... что‑то мне как будто говорили о ней... в Галене? Не помню...

Впрочем, сейчас это не важно. Важно лишь то, что со мной Саата. Никто и никогда до нее не смотрел на меня так.

Мы выходим за ворота хутора, и я прикрываю за собой тяжелые створки. Ладошка Сааты сама робко отыскивает мою руку.

Киита, крошечное существо, детеныш смертных, сладко спит в широком коробе, что висит на плече у Сааты. Повинуясь внезапному желанию, я осторожно снимаю короб с ее плеча и вешаю на свое. Девочка только чуть причмокивает во сне.

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: ЭЛЬФРАН. ПОДЗЕМЕЛЬЯ УШЕДШИХ ВНИЗ

– Они убьют ее. Я точно знаю – они ее убьют. Но тебе‑то известно, что она не виновата. Пронзающая Эфир! Помоги, не дай свершиться непоправимому! Обвинитель, лорд Дома Пайорилтов, Дома Оседлавших Валы...

– Да, он мой сын, Блистающая. Но я уже взывала к нему задолго до твоей просьбы. И безо всякого результата.

– Но ты могла бы пригрозить ему!

– От горя ты теряешь разум, Блистающая. Посуди сама, чем я могу ему пригрозить? Он отлично знает, что я ничего ему не сделаю. И к тому же откуда тебе ведомо, каким окажется приговор? Лорды еще не сказали своего слова...

– Да, но почти все говорили со своими матерями. А те сообщили мне.

– Тогда дело и впрямь плохо, Блистающая. Не знаю, что тебе и посоветовать... хотя...

– Что "хотя"? Ты что‑то знаешь, Пронзающая?

– Ну, если про это можно сказать "знаю"... Я попытаюсь дать тебе образ одной персоны, которая некогда обладала очень большим влиянием...

– Кого ты имеешь в виду, Пронзающая? Не томи!

– Прости меня. Просто ты родилась много позже Века Войн и едва ли сталкивалась с ним... Тогда его звали Старым Хрофтом. И, поверь мне, у него нашлись бы убедительные доводы для Вечного Короля

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ:

ОТКРЫТОЕ МОРЕ. СТО ВОСЕМЬДЕСЯТ МИЛЬ

ЮГО‑ЮГО‑ВОСТОЧНЕЕ ГАЛЕНА

КОРАБЛЬ ЗМЕИНОГО НАРОДА

– С‑спасибо тебе, маг. Ты с‑с‑пас с‑с‑старого Хис‑с‑са. Какова будет т‑с‑с‑ена с‑за и‑с‑с‑лечение?

– Мне ничего не надо, ваше величество. Ваши враги – мои враги. Если вы отомстите за себя, я буду полностью удовлетворен.

– Ишь‑с‑с! Хорошо‑с‑с. Но чтобы отомс‑с‑стить, нужны с‑силы. Проклятая колдунья опус‑с‑стошила меня до дна!

– Это не страшно, ваше величество. Мои товарищи счастливы будут поделиться с вами нашей силой. Более того, мы укажем вам, где укрылись ваши враги. Нам стало это известно. Кроме того, надеюсь, известие о том, что один из ваших врагов уже ушел в небытие, способно возвеселить вас.

– Ушел‑с‑с?! Кто‑с?!

– Некто по имени Хеорт. У вас превосходные лучники, ваше величество! Ему продырявили голову так искусно, что не спасло никакое колдовство!

– Ах‑с‑с! Щенок ус‑с‑скользнул‑таки от меня!

– У вас остались еще трое, ваше величество... И я знаю, где скрывается каждый из них.