– Айалан из Дома Пенных Валов! – загремел правитель, называя молодого воина по имени, что означало высшую степень немилости и неудовольствия. – Как ты очутился здесь? Откуда ты взялся? Почему ты оставил пост?

"Бедняга. Это ведь из‑за меня. Теперь самое меньшее – изгнание. Лет сто, не меньше..."

– По разрешению начальника Восточного отряда, лорда Дома Следящих за Луной! Он может подтвердить.

– С разрешения правителя, это и в самом деле так. Меня просила об этом Ушедшая Вниз – мать сего воина. Я исполнил ее волю. Прошу прощения у повелителя, если это разгневало его.

– Нет, – вздохнул Король, – нет. Я рад, что это не самовольное оставление службы. Не хватало нам только второго суда за один день!..

И тут произошло неожиданное. Искалеченное тело Эльтары внезапно охватила приятная теплота. Словно вымываемая потоками благоуханной ласковой влаги, боль стремительно исчезала. Мысли перестали путаться, Эльтара приподнялась на локте, стараясь оглядеться и понять, что же происходит.

Ее отец вскочил на ноги. Его щеки вспыхнули от гнева; все остальные в зале тоже стояли, потрясая кулаками и выкрикивая какие‑то угрозы; шум стоял неописуемый.

– Да, да, да, я излечил высокорожденную саойю, воспользовавшись вашими силами! – надсаживаясь, крикнул Айалан, воин из Дома Скаолингов. – Потому что судить ее, израненную, есть грязное и гнусное дело!

"Все равно изгонят. Лет триста!"

В шуме и гаме принцесса смогла различить отдельные возгласы:

– Он крадет!.. Зачем ей помогать!.. Первая Заповедь!.. Все равно ей уже конец!

– Остановитесь! – загремел Вечный Король, и вовремя – в зале вот‑вот могла вспыхнуть настоящая магическая война. – Остановитесь! Ты, Айалан из Дома Пенных Валов, не думай, будто небывалые колдовские искусства, невесть откуда у тебя взявшиеся, кстати, послужат тебе оправданием. Тебя будут судить за оскорбления сразу же после этой... Ты понял меня? Дашь ли ты слово предстать перед судом или же тебя нужно брать под стражу?

– Нет, тебе не придется утруждать себя, повелитель, – Дерзко ответил молодой воин. – Я предстану перед твоим судом. Но...

– Сядь и умолкни! – голос правителя стал поистине страшен.

Эльтара знала, что отцу подвластны могучие силы, и едва ли этот молодой воин сумеет защититься... Кроме того, правитель мог в случае надобности воспользоваться совокупной мощью всех собравшихся в зале суда...

На Эльтару никто не обращал внимания. От стыда у принцессы заалели щеки – она, высокорожденная саойя, валяется в ногах у неправедного суда! Стиснув зубы, она гордо выпрямилась – и тотчас же на нее волной накатил слепой, всепоглощающий ужас. Она, дочь Вечного Короля, принцесса, "саойя", на языке Эльфрана, стоит перед судилищем, и ее скорее всего обвинят в нарушении одной из Заповедей. Эльтара ощутила предательскую дрожь в коленях. И было с чего – в таких случаях приговор известен заранее. Недаром со скамей раздавались крики о том, что помогать Эльтаре уже бессмысленно. Ой, мама, мамочка! Мама, ну что же это делается?! Мама, я же ни в чем не виновата...

– Они все‑таки выследили тебя, дочь моя Летучая мышь оказалась на удивление живучей...

Обвинение зачитывал лорд Дома Пайорилтов, Дома Оседлавших Валы.

–...И еще сказать имею: самонадеянно мня себя в силах справиться со всеми прознатчиками, она не поразила врага до конца смертью. И еще сказать имею: сей прознатчик следовал за ней до самого Погибельного Леса, и видел, и слышал Заклятье Прохода, и тайну сию другим передал. И еще сказать имею: ныне вся Орда, Рыцарский Рубеж миновав, движется к тому самому месту, и передовые их уже там. Прискорбные вести сии изложив, говорю я, по праву своему обвинителя, что имело место здесь нарушение Смертной Заповеди, а именно Первой, самой священной изо всех.