– Я рад, что ты не хватаешься за железки, Мелиагр. Эй, вы! Отойдите‑ка подальше! Не то следующий раз срубленными мечами не отделаетесь.

Последнее предназначалось Эрмиону.

– Высокий нобилитет Эльфрана, я прошу вас оставить сей зал, – ни на кого не глядя, ледяным голосом произнес правитель.

– Это зачем же? – весело удивился гость. – Нет, пусть слушают. Ты не захотел воспользоваться моими советами, не захотел отступить достойно, сохранив лицо, – ну, так получай. Пусть твои нобили послушают один интересный рассказ из истории войн с Лишенными Тел. Помнится, тебе тогда воевать отчего‑то не захотелось?

– Чего ты желаешь? – с поистине ледяным спокойствием осведомился правитель.

– Чтобы ты отменил ваш идиотский приговор. Только затем я здесь.

За спиной Вечного Короля послышался ропот, и это придало правителю уверенности.

– Приговор вынесен Судом Эльфрана. Не мне идти против установленного закона. А вот тебе лучше бы убраться отсюда, старик. Убраться, пока я не пустил в ход Камень!

– Камень? – седой воин вновь усмехнулся. – Ну, едва ли он захочет причинять мне вред. Мы ведь с ним старые друзья, ты разве забыл? Тоэй, приятель, встань, пожалуйста, на место. Вид этого колодца... гм... не слишком меня вдохновляет.

К изумлению Эльтары и всех собравшихся, Тоэй и в самом деле послушно опустился, закрывая зияющую пасть Бездны. По рядам лордов пронесся общий вздох.

– Так‑то оно лучше, – кивнул старик. – Ну а теперь давай прощаться, друг Мелиагр. Смотри, веди себя хорошо! А если я узнаю, что ты опять решил кого‑то скинуть в этот колодец, клянусь ошейником Фенрира, я просто отберу у тебя Тоэй! Пойдем, Эль. – Он мягко потянул принцессу за руку. – Тебе здесь больше делать нечего.

И Эльтара пошла за ним – пошла, словно девчонка, бездумно и доверчиво, потому что от ее спасителя исходила мощная и чистая Сила, Сила, равной которой принцесса еще не встречала.

– Ишь, чего измыслили... – ведя Эльтару за руку, ворчал седой. – Ну да ничего, все еще образуется. Забирай свою Ками и уходим. Лучше будет переждать смутное время где‑нибудь подальше, пока страсти не утихнут. Хотя бы и у меня...

– Верь ему, дочка. Это же Старый Хрофт! Я просила его о помощи – и он пришел!

– Мне... мне идти с ним, мама?

– Ну да, если не хочешь, чтобы тебя все‑таки спихнули в этот проклятый колодец!

С глаз Эльтары спала пелена оцепенения. Ну конечно! Кем же еще мог оказаться ее спаситель, как не Старым Хрофтом! В памяти сами по себе всплыли страницы "Истории Исхода", посвященные войне в Южном Хьёрварде...

Ками бросилась на шею Эльтаре, едва та вошла в свои покои.

– Мама! Я так боялась... так боялась...

– Ничего, теперь все позади. – Хрофт осторожно погладил девочку по волосам. – Правда, тебе с мамой придется какое‑то время погостить у меня. Там, конечно, не так красиво, как здесь, зато мама будет всегда с тобой...

На призывный свист старого воина откуда‑то сверху, с небес, раздалось ответное звонкое ржание, и восьми‑ногий золотистый жеребец, скакавший по воздуху столь же уверенно, сколь и по земле, оказался рядом с Хрофтом.

Ками замерла, во все глаза глядя на это чудо; Слейпнир (ибо это был именно он) дружелюбно покосился на девочку большим лиловым глазом.

– Зови своего грифона, – распорядился Хрофт. – Долго собираться тебе, я думаю, не надо?

...Однако кое‑что собрать все же пришлось. По совету матери Эльтара взяла с собой несколько драгоценных безделушек, золото, имевшее хождение в Галене и Фейне, и оружие. Ее собственный недлинный меч, который она самонадеянно не взяла с собой в прошлый поход, больше полагаясь на свою волшбу.