– Летим, Ками!

Грифон и Слейпнир рванулись в небо. Ни отец, ни кто‑либо из эльфранских лордов провожать их не стали.

– Постой! – вдруг крикнула Эльтара своему спасителю. – А Айалан?

Хрофт коротко рассмеялся.

– Это был не Айалан, это был я...

МЕСТО ДЕЙСТВИЯ:

ПРИМЕРНО СТО СОРОК МИЛЬ

К СЕВЕРО‑ВОСТОКУ ОТ ГАЛЕНА.

ВОЙСКО АРГНИСТА

После того как перебили гнавшуюся за ними Орду, народ в отряде Аргниста переменился, точно по волшебству. Никто больше не думал об отступлении. Напротив, все как один кричали, что надо идти вперед и добивать всех тварей, что ни попадутся. К прежней тысяче добавилось еще три полные сотни, а вдобавок подошло наконец первое долгожданное подкрепление с юга. Сотня панцирных всадников, гвардейский полк "Ночных бабочек" – и среди немолодых, закаленных, покрытых шрамами десятников отыскалось немало былых знакомцев Аргниста. Командовавший гвардейским отрядом молодой сотник из числа галенских "благородных" – боевой, настоящий сотник, не прыщ из придворных, получивший пост только благодаря протекции (впрочем, такие на север и не пошли), – сразу же признал верховенство Аргниста. Теперь в отряде было почти две тысячи человек, и он превратился во внушительную силу...

– Идти надо на северо‑запад, – предложил Арг‑нист. – Бежане говорят, вся Орда туда повалила...

– Да, перед нами на день пути тварей больше нет, – подтвердил Фрабар, назначенный Аргнистом начальником разведки и только что вернувшийся из рейда.

– А бежан куда? – спросил кто‑то из сотников. – Не бросать же здесь...

– Да, тут же земли Ордена, – заметил Гертен, тот самый молодой гвардейский сотник, что привел отряд панцирников. – Отцы‑капитулярии еще на них отыграются – зачем, мол, без приказа землю бросили?..

– А мы отца Иеронимуса заставим присягнуть, что это он всех землепашцев с нами уводил, – нашелся Аргнист.

– Точно!... Верно!... Правильно!... – раздались голоса со всех сторон. Орденский капитулат здесь не слишком любили – даже те, кто раньше состоял в армии этого самого Ордена...

Отыскать отца‑эконома труда не составило. Мрачный, как туча, он сидел возле небольшого одинокого костерка – никто не захотел пустить его к своему.

–...Вот еще, как же, дождетесь вы от меня!.. – яростно прошипел монашек в ответ на предложение Аргниста. – Ничего я делать не буду!.. Не надейтесь!

– Отец‑эконом, но нельзя же так, – попытался было усовестить его Гертен, однако монах лишь разразился отборной бранью.

– Слушай, толстяк, а может, нам тебя просто повесить на первой же осине? – задумчиво предложил Аргнист. – Зачем мы тебя вообще с собой таскаем, а? Эх, надо было оставить тебя в Гзсаре, когда его Орда заняла... То‑то они бы порадовались!

– Не посмеешь! – прошипел Иеронимус. Крохотные черные глазки монаха налились ненавистью. – Тут тебе не север!..

– Но тут у нас война. А война, знаешь, она ведь все спишет, – спокойно возразил Аргнист. Монах мрачно помолчал.

– Вздерните его, – приказал хуторянин.

...Иеронимус истошно завизжал, как придавленная кошка, когда его потащили к болтающейся на суку петле.

– Нет!... Нет!... Все напишу!... Печать приложу!... Только помилуйте!...

– Вот с этого и надо было начинать, – заметил Аргнист, принимая пергаментный свиток, на котором четким почерком отца‑эконома было написано, что он, Иеронимус, отдал приказ оставить свои наделы поселянам из следующих деревень... – Можешь быть свободен, монах.

Всхлипывая и утирая нос, отец‑эконом побрел прочь и весьма удивился, заметив возле своего одинокого костра согбенную человеческую фигуру в видавшем виды сером дорожном плаще.