Облитые панцирями бесчисленные спины чудовищ весело и совсем не грозно сверкали на солнце. Орда валила на запад Она шла штурмовать Эльфран.

Холм Демонов узнать было почти невозможно. Взрывы совершенно разрушили его вершину, однако после некоторых усилий Хрофту и Эльтаре удалось пробиться в полузаваленный ход.

Подземелье было мертво. Сшибшиеся тут силы обратили в прах все, что находилось здесь. Отец Дружин с Эльтарой беспрепятственно прошли весь путь до застывшего, холодного каменного озера с гротескными формами так и не успевших выйти из огненной купели на берег новосотворенных тварей Орды.

– Так вот откуда они брались... – пробормотал Старый Хрофт, обходя озеро по едва заметной боковой тропке. – Теперь понятно... Гнусное дело‑то! Ты поняла, саойя?

Разумеется, Эльтара поняла. Это озеро до самого дна пропиталось Смертью – древней, холодной и беспощадной. И еще – оно до самых краев было переполнено чужими страданием, ужасом и страхом. Принцессе вспомнилось видение возле Камня Тоэй: бесчисленные сонмы существ, стягиваемые непонятными Силами к черной, поглощающей все и вся точке... Кто‑то невероятно фантастически могучий с поистине детской жестокостью – жестокостью, проистекающей зачастую от незнания, – гнал и гнал легионы когда‑то обычных зверей, птиц и разумных существ из других слоев реальности через истребительные Врата Миров сюда, в Хьёрвард, чтобы они оживили косную материю своими душами и, повинуясь ужасным заклятьям, повели новообретенные тела в бой, не зная ни страха, ни сомнений.

– Ох, доберусь я до этого затейника! – прорычал Хрофт. На месте "затейника" Эльтара бы уже кинулась бежать без оглядки – в голосе Отца Дружин громыхали раскаты неистового гнева.

Они спустились еще ниже, в подземную камеру, – однако, не найдя ничего интересного, вскоре вернулись к озеру. Ясно было, что кто‑то высосал всю силу и жизнь из этой чудовищной утробы, порождавшей один легион чудовищ за другим. Кто‑то одним мановением руки забрал себе всю щедро разлитую здесь магическую мощь и уничтожил гнездилище. Возродиться оно уже не могло – по крайней мере, само.

– И все же добавить не мешает, – заметил Хрофт, вытаскивая из ножен золотой меч. – А вообще‑то я бы очень хотел встретиться с тем парнем, что сумел навести здесь порядок! Мне, признаться, пришлось бы провозиться куда больше... да и действовал бы я по‑другому, а он – раз! – и ничего нет... Завидую. По‑хорошему завидую... Но странно другое... Я, если честно, полагал найти здесь Врата... быть может, как раз к подножию Столпа Титанов, раз уж Тоэй указал на него. И вот... я ничего не вижу, сожри меня Фенрир!

Магические способности Эльтары, увы, не могли помочь Отцу Дружин в его поисках, и Хрофт усадил ее следить за входом, сам принявшись рыскать по всей пещере, точно ищейка.

– Нет... здесь нет... и тут тоже... – то и дело бормотал он. – Однако ж крепко как запечатано!

Запечатано и впрямь было крепко. Сам Древний Бог, несмотря на всю свою силу, открыть здесь такие Врата не мог.

Под ногами едва ощутимо дрогнула земля. Раз, другой, третий. Эльтара вскочила. Кто‑то полз сюда по наклонному тоннелю входа... Кто‑то громадный, самоуверенный, нисколько не скрывающийся...

Саойя бросилась к зеву подземного коридора. Врага нужно встретить здесь, не дать ему развернуться – иначе им с Хрофтом конец. Они заперты в этой пещере, как крысы в капкане.