Без долгих разговоров солдат Ордена разоружили. Двалин взашей вытолкал из порушенного шатра отцов‑командоров, прибрав к рукам изящный кинжал дар Сабаха – явно ашпарангской работы.

Окруженная угрюмыми арбалетчиками, со связанными руками и заткнутыми ртами, вся орденская депутация была посажена на коней и отправлена в обоз.

Будет чем с капитулатом торговаться. Иного языка там ведь не понимают...

Несколько минут спустя Аргнист собрал всех сотников.

–...Так что скажите своим, как дело обстоит. Насильно никого не держим. Кто хочет, тот пусть уходит. С Орденом шутки плохи... – говорил Аргнист‑рассевшимся на склоне овражка людям. – Я понимаю, у многих в Ордене семьи, дома, земля...

– Нет у нас почти ни у кого семей! – вскочил один из сотников, молодой парень, присоединившийся к отряду Аргниста сразу же после Гэсара. – Только у тех, что недавно пришли. А у меня в сотне почти у всех семьи Орда сожрала. И не защитил нас этот хваленый Орден! Кто как, а я его теперь не меньше, чем Орду, ненавижу и, если они нос сюда сунут, драться так же, как и с Ордой, буду! Всем понятно? А молодняк, мальчишки, которые после Сухой Гряды пришли... Их‑то по домам отправить, пожалуй, стоит.

– Ишь, чего захотел – моих орлов, да по домам! – прогудел другой, пожилой уже воин, тоже отступавший с Аргнистом от самого Гэсара. – Да они Орден точно почище Орды ненавидят! Спят и видят, как бы вертел монаху в брюхо толстое всадить!...

...Не ушел никто из сотников. И из войска тоже не ушел ни один человек. "Будем драться до последнего издыхания!" – единогласно решило войско.

Так, против собственной воли, Аргнист, супруг Дееры, оказался во главе восстания против власти Ордена Звезды.

–...Второго такого болвана, как вы, ваше величество царь змеиный, еще свет белый не видывал!...

– Ах‑с‑с, мас‑с‑с‑тер Акц‑с‑с‑иум, но кто же мог ожидать‑с‑с...

– Ты! Ты должен был ожидать! А ты забыл о Снежном Маге, тупица! Попросту сбросил его со счетов, и все! А нельзя было! Чему я тебя учил, дурака, а?! Нет, говори, чему?!

– Ах‑с‑с! Нет‑с‑с! Не бейте‑с‑с нас‑с‑с, мас‑с‑с‑тер Акц‑с‑с‑иум!

– Да тебя убить за дурость мало!.Идиот! Выползок тухлый! Чтоб тебе с Гарудой повстречаться! Чтоб тебя медянка изнасиловала!... Вот тебе!... Вот!... И еще! Получай!...

– Ах‑с‑с!! Нет‑с‑с!! Неужели вс‑с‑с‑е погибло, мас‑с‑с‑тер? Я вс‑с‑с‑е ис‑с‑с‑правлю, с‑с‑с‑тарый Хисс‑с‑с вс‑с‑с‑е ис‑с‑с‑правит! Вы с‑с‑с‑отворите новую Орду...

– Дубина! Неужели ты до сих пор не понял, отчего я сержусь?! Да оттого, что Орду сотворил вовсе не я! И не мои собратья – маги нашего сообщества! Это дело рук кого‑то иного!.. Орда, она возродится, – но когда? И сумеем ли мы подобрать к ней новые управляющие заклятья? Понял, что наделал?! Теперь тебе придется ответить передо всем Тайным Советом!

– Ах‑с‑с! Мас‑с‑с‑тер, не надо, не надо‑с‑с! Они превратят меня‑с‑с... в... с‑с‑с... что‑то‑с‑с ужас‑с‑с‑ное!

– Ну уж не знаю. Но за глупость придется расплачиваться!

– Ах‑с‑с‑с, ах‑с‑с‑с, нес‑с‑с‑час‑с‑с‑тный с‑с‑с‑тарый Хис‑с‑с!...

– Скули сколько влезет, безмозглая змеюка. Тебе это уже не поможет.

– Дедушка Хрофт, а мама скоро вернется?

– Не скоро, девонька, не скоро. Рад бы сказать тебе, что, мол, уже завтра, да не могу. Потому что вранье это будет, а врать нельзя. Только самым маленьким, бывает, говорят неправду, потому что правды они пугаются, бедные. Но ты‑то, Ками, девочка большая, храбрая, тебе я только правду говорю. Не скоро еще мама вернется.

– Не скоро... – Девочка повесила нос. – А когда?

– Вот кончится лето... Листья пожелтеют, осень наступит, потом снег пойдет, землю до весны одеялом накроет, чтобы выспалась получше, – тогда, глядишь,

мама и вернется.