– Ур‑ра мудрому мас‑стеру! Ур‑ра! С‑старый Хисс будет копать. У него очень болят лапы, но он будет копать, да‑с‑с‑с!

– Ну‑ка еще раз!... И еще! И еще! Крошку отгребай!... Так!... Так!... Так!... Так!... Отгребай лучше, кому сказал?! Давай, немного осталось! Видишь, уже трещины пошли?. Уф, устал. Поруби‑ка ты.

– С‑с‑с! Мас‑с‑стер! С‑с‑старый Хисс не может...

– А я вот сейчас как возьму тебя за загривок, и мы тогда увидим, можешь ты или нет...

– Ах‑с‑с! Мас‑с‑стер! Но мои лапы вс‑се в крови!...

– Так это потому, что работать не умеешь. Подумаешь, змеиный царь! Отродясь ни мотыги, ни заступа в руках не держал! У‑у, убожество!... И не зыркай на меня своими глазищами. Тебе все равно со мной не справиться. Ни сейчас, ни потом. Так что лучше не криви рожу, а работай. Думай о жезле, который получишь, когда мы вернемся к отцу!... И помни, нам надо спешить, пока нас не опередили!

– Мас‑с‑стер, но я чую, здес‑сь был чужак!

– Что?! Ты уверен, зеленый хвост?!

– Так же, как и в том, что я – лорд Хис‑с, с‑змеи‑ный царь‑с‑с‑с!...

– Гм... но Печать на месте. Ладно, копаем дальше! Кто бы тут ни был, нам выбирать не приходится. В крайнем случае будем драться!

– Да‑с! Др‑ратьс‑с‑я, мас‑с‑стер! Давненько я уже не дралс‑ся!

– Копай‑копай... Я предпочту по‑тихому добыть Печать и унести отсюда ноги. Сражения лучше вести с девицами в постелях...

– Mac‑стер! Похоже, с‑старый Хисс пробилс‑с‑я!

– Ну‑ка, ну‑ка... Точно! Свод пробит! Теперь только расширить лаз... Заступом, заступом!... Так, теперь вроде просунусь... Хисс, крепи веревку!

– Ос‑с‑сторожнее, мас‑с‑стер!

– Ничего, не впервой... Так... Вроде крепко. Как только скомандую, тащи меня наверх. Лампу передай!... Проклятье, даже простого огня колдовством не засветить!...

– Вс‑се в порядке, мас‑с‑стер?

– Да... Тут костей каких‑то полно... Ага... Чувствую Печать... Приготовься, зеленый хвост, как только я сниму заклятье, здесь все взлетит на воздух! Не успеешь меня выдернуть – пиши пропало. Сам погибнешь.

– Понимаю, мас‑с‑стер! Не бес‑с‑спокойтес‑с‑сь!

– Внимание! Начинаю!...

Я спускаюсь все глубже и глубже под землю. За спиной, на поверхности, идет какая‑то малопонятная возня, но меня она сейчас не волнует. Пусть они делают что хотят. Мой путь вниз. Я не могу ошибиться – там, на дне, кроются океаны Силы. Мне она будет нелишней. Я чувствую, что повторная встреча с той красоткой, хозяйкой Оркуса, и ее быкоподобным братцем едва ли пройдет мирно. А я хочу нанести им визит. Я ощущаю, как в душе медленно разгорается мрачный огонь. Думаю о тех пытках, которым подвергну эту парочку, после того как одержу победу, и мне становится приятно. Вроде бы я не должен так думать... вроде бы это нехорошо... Хотя почему нехорошо? Они могут пытать меня, а я не могу? А, ты спрашиваешь, чем же я тогда буду отличаться от них, тихий пушистый зверек, обосновавшийся в моем сознании? Ты прав, мой милый, – ничем. Потому что я никогда от них ничем и не отличался. Просто я сильнее, вот и все. И они боятся меня. Сей факт доставляет мне удовольствие, и изменить такое положение вещей не в моей власти. Для этого мне нужно перестать быть самим собой.

В тоннеле царит непроглядная тьма. Не обычный мрак, нет, в нем я вижу так же хорошо, как и на свету. Нет. Чья‑то воля старательно заполнила воздух зыбким и липким туманом – специально, чтобы помещать таким, как я.

Таким, как я... Во имя Неназываемого, но кто же я все‑таки такой? Неужели же просто Губитель?.