Некоторое время Аргнист молча наблюдал. Плохо мальчишки работают, куда им до его хуторских молодцов! Те бы от этого мостика вмиг ничего не оставили. Но... ничего не поделаешь, сотник (вновь сотник! Не "бывший", не "старый"), – воюй с теми, кто у тебя под рукой оказался. Лучших не нашлось.

За спиной хуторянина послышался громкий стук. Аргнист обернулся. Кто‑то со всей силы дубасил в створки южных ворот чем‑то вроде дубины.

– Отвори! Фрабар, отвори, именем Ордена! – вопил кто‑то визгливым голосом.

Аргнист подошел к смотровому окошечку. За южными воротами Гэсара выстроился небольшой обоз; низкорослыми косматыми лошадками правили какие‑то зачуханные мужички весьма испуганного вида; возле же самых ворот прохаживался толстый монах в основательно пропыленной серой рясе.

– Отвори, это же я, Иеронимус, отец‑эконом! – надрывался толстяк. – Пивом ты там упился, что ли, образина?! Открывай немедленно, мне провиант вывозить надобно!

Аргнист отодвинул засов небольшой калитки, что была проделана в правой створке ворот, и вышел наружу.

Монашек выпучил глаза при виде незнакомого высокого воина в полном вооружении.

– Ты, Иеронимус, ничего и никуда отсюда не повезешь, – спокойно заявил хуторянин. – Воинам что‑то есть нужно,

– Ты кто такой будешь? – просипел Иеронимус.

– Аргнист, сотник гвардии. Принял командование фортом Гэсар.

– По какому такому праву?! – зашипел, точно змея, жирный монашек. – Какой такой сотник Аргнист?! Это крепость рыцарского Ордена Светлой Звезды!

– Плевать я на это хотел. Над нами Орда висит, а в крепости одни мальчишки. Что будет, если твари здесь за Рыцарский Рубеж прорвутся, а, толстяк?... Молчишь... Короче, давай разворачивайся и проваливай. И отцам‑капитуляриям так и доложи – мол, в Гэсаре командует Аргнист и отсюда он не уйдет, пока жив. Орда перейдет реку, только если я буду мертв.

Монашек побелел, покраснел, позеленел; затурканные мужички‑обозники со страхом наблюдали за происходящими с физиономией патрона метаморфозами Иеронимус не мог не понимать – против бывалого, иссеченного шрамами сотника он – ничто. Фрабар подчинялся орденской субординации, но его, как

назло, видно не было. Тем не менее толстяк решил пустить в ход последнее оружие.

– Фрабару скажи, что завтра и духа его в Ордене не будет! – прошипел Иеронимус прямо в лицо Арг‑нисту. – Вышибут его и надела лишат! Семья его побираться пойдет!

– Ну, брат Иеронимус, – усмехнулся Аргнист, – тогда, боюсь, сделаю я из твоей головы чучело для огорода – ворон отпугивать...

– Руки коротки! – яростно подпрыгнув, прошипел монах прямо в лицо сотнику. – Руки коротки, деревенщина! Не тебе тявкать на отца‑эконома Ордена Звезды!

– Ну, а это мы сейчас посмотрим...

Монах держал в руках здоровенную дубину, но Аргнист на нее даже и не покосился. Одним неуловимым движением он сбил толстяка с ног и втащил в ворота.

– Эй, вы, там, с возами! – гаркнул он. – Давайте заезжайте! Мне что, дважды повторять придется?!

Дрожащие от страху мужики поспешили выполнить приказание.

"Совсем у южан стыда не осталось, – покачал головой хуторянин. – Для них кто с мечом, тот и прав. Ну ничего, вы у меня еще на стенах постоите..."

– Коней распрягайте! В стойла ведите! Сами в караулку – там еще что пожрать осталось. А потом – мечи в руки и к делу!

Обозники все как один разом повалились Аргнисту в ноги.