Убегавшему не повезло. Он споткнулся обо что‑то, и в следующее мгновение толпа накрыла его. Слышны были только вопли несчастного, хряск ударов, да изредка можно было разобрать нечто вроде:

– Га‑ад!... Из‑за них!... Орду наводил!... Младенцев крал!...

– Стойте! – прогремел внезапно чей‑то голос. Из‑за угла появился патруль – целый десяток храмовых воинов в полном вооружении. – Стойте! Этот проклятый колдун не должен умереть так легко! Давайте его сюда! Он закончит свой путь на костре!

Люди нехотя начали расступаться. Несчастный травник остался лежать на брусчатке, скорчившись, поджав колени к груди и обхватив руками голову. Двое храмовников рывком подняли его и потащили прочь, ноги бедняги волочились по мостовой. Толпа проводила его дружным улюлюканьем.

Эльтара бросила быстрый взгляд на гнома – лицо у

него было совершенно белое и бешеное. Пальцы судорожно тискали рукоять боевой секиры.

– Теперь ты видела?

– Видела. – Губы волшебницы были плотно сжаты. – Но ведь ни ты, ни я не принадлежим к людскому роду. У нас свои собственные расы. Так зачем нам встревать еще и сюда? Если эти несчастные сошли с ума, то...

Гном сдавленно зарычал. Эльтара поспешно осеклась.

– Я должна взять Хисса, Двалин. Понимаешь? Любой ценой. Иначе... иначе мне даже страшно подумать, что может случиться с Эльфраном.

– Понятно. – Гном смотрел в пол. – Что ж, поступай как вздумаешь, волшебница Эльтара Эльфран‑ская. А я тебе больше не попутчик. Прощай! – Он решительно направился к двери.

– Постой! – крикнула вдогонку Эльтара, однако гордый гном даже не повернул головы. На прощание он хлопнул дверью так, что со стен посыпалась штукатурка.

Двалин шел по улице куда глаза глядят. Его трясло от бешенства, однако, как бы там ни было, он не забыл нахлобучить на голову бесформенный, но зато подбитый железом фетр, а под куртку надеть короткую кольчугу. В небольшом заплечном мешке лежало все самое необходимое.

Не успев миновать и трех кварталов, гном угодил в самую гущу событий.

Ух, как же я ненавижу свою тетку! Будь эта прорва трижды через коромысло трахнута. Утроба ненасытная, тварь рогатая! Утро, до рассвета еще далеко, а мне уже вставать. И глаза‑то после вчерашнего слипаются, а никуда не денешься. Чуть что – "храмовников крикну!". Уж и так мне этих жирных свиней бесплатно обслуживать приходится, у нормальных клиентов время воровать... Да еще и гном этот ее домашний, чтоб ему причинное место собаки выгрызли...

Встану, значит, ни свет ни заря, едва водой на себя плеснуть успею – и на кухню, плиту растапливать. Тетка‑то меня растолкает, а сама обратно в постельку на пернике понежиться – эдак до полудня. Всю работу по дому за нее мы с гномом делаем. Оно и понятно: гнома она в свое время подманила известно чем – юбку задрала когда надо, он и ринулся, зенками крутя, да под заклятье и подпал. Под мое заклятье. Сама его этой стерве сплела! Хорошее такое заклятье было, надежное... А деться опять же некуда. У нее от моей волшбы оберег есть, да такой, что нужна сотня таких, как я, чтоб его силу превзойти...

Сперва я думала, меня этот гном где‑нибудь в уголке тихо придушит – я и пикнуть не успею, не то что заклятье наложить или иначе как оборониться. АН нет! Гномы, они ведь такие – чуть где юбка вверх летиг, они уже тут как тут. Бабники первейшие! И ведь страшные же, страшные, ровно твари ордынские, рожи поперек себя шире, ручищи что коровья нога... Одним только и берут, что могут десять раз не вынимая. Вот каждую ночь они с теткой в спальне ее и возятся – кровать так скрипит, что небось во всем квартале слышно. А уйти он не может – заклятье мое крепко держит...

Ну а мне деваться некуда – оставалось только терпеть. Я и терпела.